城隍庙角落的潮湿和拥挤，成了黄惊暂时的蜗居。白日里，他与其他乞丐一样，蜷缩在县城不同街角的阴影里，面前摆着那只豁口的破碗，低头，沉默，像一块被遗弃的、无声的石头。夜晚，则退回这片弥漫着酸腐气息的避难所，在寒冷和饥饿的间隙里，勉强合眼。
最初的几天，他全部的精力都用来对抗身体的虚弱和背上的伤痛。乞讨来的微薄铜钱，除了换取最廉价、能吊命的食物外，偶尔能多出一两枚，他便小心翼翼地去药铺捡最便宜的止血生肌的药材边角料，自己捣烂了敷在伤口上。得益于家传的医药知识和年轻身体顽强的恢复力，背后那道狰狞的伤口，终于开始收敛、结痂，虽然动作稍大依旧会牵扯疼痛，但至少不再流脓发烧，脱离了致命的危险。
身体稍有好转，他那颗被仇恨和恐惧冰冻的心，便开始活络起来。耳朵，像沙漠中渴求甘霖的旅人，贪婪地捕捉着市井间流淌的每一丝声响。
他听到贩夫走卒议论着今年的粮价，听到妇人闲谈东家长西家短，听到说书先生在茶棚里唾沫横飞地讲着前朝旧事、江湖轶闻。这些声音嘈杂、琐碎，构成了这座县城最寻常的脉搏。他混迹其中，如同水滴汇入河流，毫不起眼。
然而，几天下来，一些不寻常的碎片，开始在他脑海中拼接。
先是几个衙役模样的官差，在酒馆里喝酒时，带着几分抱怨的口吻提及，上面最近催得紧，让加紧盘查各处路口，尤其是形迹可疑的江湖人。“……还不是因为南边那档子破事，栖霞剑宗，啧啧，听说死得那叫一个惨……”后面的话被压低，淹没在喧闹里，但“栖霞剑宗”四个字，像针一样扎进了黄惊的耳朵。他端着破碗的手，几不可察地抖了一下。
接着，是两个走镖的镖师，在街边面摊歇脚时，低声交谈。
“听说了吗？衍天阁发话了。”
“天下第一宗？他们说什么了？”
“关于栖霞宗被灭门的事。说此事蹊跷，恐有邪魔外道作祟，危害江湖安宁。要组建一个什么‘正道盟’，彻查到底。”
“衍天阁牵头？好大的手笔！不过……他们远在北地，怎么对南边的事这么上心？”
“谁知道呢？或许是杀鸡儆猴，立威呗。反正这江湖，怕是要起风浪了。”
衍天阁。正道盟。彻查。
这几个词，如同惊雷，在黄惊死寂的心湖里炸开，掀起滔天巨浪！
天下第一宗门，衍天阁！那是何等庞然大物？据说其门人弟子皆有不凡之能，阁主更是神仙般的人物，地位超然，等闲不过问江湖俗事。如今，他们竟然要牵头组建联盟，调查栖霞宗之事？
是……要为他那覆灭的宗门主持公道吗？
一丝微弱得几乎不敢存在的希望，如同风中残烛，在他心底摇曳起来。如果……如果衍天阁这样的正道魁首介入，是不是就能揪出真凶？是不是就能还宗门一个清白？是不是他……就不用再像老鼠一样东躲西藏？
这念头让他激动得浑身微微发抖，连呼吸都急促了几分。他几乎要立刻冲出去，找到那些据说已经开始在附近出现的、佩戴着正道盟标识的江湖人士，将一切都告诉他们！告诉他们断水剑的存在，告诉他们大师兄的临终遗言，告诉他们自己遭受的追杀和冤屈！
但，就在这股冲动即将淹没理智的瞬间，一股更深的、源自无数次生死边缘锤炼出的警惕，如同一盆冰水，兜头浇下。
他猛地打了个寒颤。
衍天阁……为什么是衍天阁？
栖霞宗被灭，是在南境，衍天阁远在北地，消息传递再快，他们反应是否过于迅速、过于积极了？组建联盟，彻查真相……这背后，真的只是单纯的侠义和公道吗？
他想起了那晚屠杀宗门的黑衣人，训练有素，手段狠辣，绝非寻常江湖势力。想起了那能驱动官府下发海捕文书的神秘力量。想起了黑水帮与官差之间那心照不宣的勾结。
这潭水，太深，太浑了。
衍天阁，这个天下第一宗，在其中扮演的，究竟是什么角色？是拨云见日的青天？还是……另一只隐藏在更深处的、攫取利益的黑手？
他不敢想下去。
万一，万一这所谓的“正道盟”，这看似正义的旗帜之下，包裹的是同样对“越王八剑”的贪婪呢？他此刻贸然现身，岂不是自投罗网，将断水剑的秘密，连同自己的性命，一起拱手送上？
希望的火苗被疑虑的冷风吹得明灭不定。
他死死攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心，用疼痛强迫自己冷静。
不能冲动。绝对不能。
他重新低下头，将脸埋入臂弯，仿佛周遭的一切喧嚣都与他无关。但那双隐藏在脏污头发下的眼睛，却锐利如鹰隼，更加专注地扫视着街面，捕捉着任何与“衍天阁”、“正道盟”相关的蛛丝马迹。
他看到过几个身着统一青色劲装、腰佩长剑、神色倨傲的年轻人走过街市，路人纷纷避让，低声议论着那是“衍天阁的外门弟子”。他也远远瞥见过一队气势不凡、装备精良的骑士驰过城门，有人猜测那是“正道盟的先遣人马”。
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