救援队定在第三天黎明出发。
这个决定是林征咬着牙做的。需要时间准备装备、规划路线、研究突击和撤离的每一个细节。更重要的是，需要天气——吴工翻出本灾前的气象记录，指着上面模糊的铅笔字迹：“这个季节，第三天清晨大概率有雾。”
雾是双刃剑。能掩护行踪，也能遮蔽危险。但在感染者主要靠视觉和听觉追踪活物的区域，雾的掩护更重要。
出发前的两天，基地像个上紧发条的钟。每个齿轮都在拼命转动，发出沉闷而规律的嘎吱声。
王小铁带着人选装备。这次不是轻型侦查，是武装突击。除了常规武器，他们带上了所有能用的爆破器材：从变电站找来的工业炸药，自己用化肥和燃油土制的燃烧瓶，还有几枚珍贵的老式反步兵地雷——那是从某个废弃军营扒出来的，引信都快锈死了，吴工戴着老花镜捣鼓了一下午，才确认还能用。
“不到万不得已不用。”林征指着地雷说，语气重得像在警告，“我们是去救人，不是去同归于尽。”
苏浅夏负责整理情报。她把王小铁带回来的手绘地图放大，描在指挥所最大的黑板上。每一条可能的路线，每一个观察点，每一处已知的感染者聚集地，都用不同颜色的粉笔标出来。最后，整块黑板变成了一张密密麻麻的蜘蛛网，网的中央，是那个用红圈重重圈起来的“曙光小学”。
“正面强攻不可能。”她的粉笔点在学校正门位置，“这里有至少三百个感染者在游荡，而且，”粉笔移到旁边一栋半塌的居民楼，“这里的结构不稳定，枪声一响，可能会引发二次坍塌。”
“所以走屋顶。”王小铁指着地图上那条歪歪扭扭的红线。红线从基地出发，绕开主干道，钻进老城区一片低矮的民房区，然后像壁虎一样在连绵的屋顶上爬行，最后抵达学校后墙。
“屋顶承重？”林征问。
“大部分是预制板和老瓦，小心点能过。”王小铁顿了顿，“但有几处需要搭简易桥，得带木板和绳索。”
木板是现拆的。从基地准备扩建的窝棚区工地上，拆下了几十块还没来得及用的床板。绳索是女人们用收集来的破布条、旧电线、甚至撕开的编织袋，一根一根搓出来的，粗细不一，但足够结实。
羊角辫女孩那两天一直跟在苏浅夏身边。她不说话，只是看着大人们忙碌，看着那些枪、炸药、绳索堆成小山。第三天清晨，当救援队在广场列队时，她抱着饼干盒跑过来，盒子里不再是花瓣，是满满一盒她剥好的、炒熟的南瓜子。
“路上吃。”她把盒子塞给王小铁，眼睛亮晶晶的，没哭。
王小铁收下了。他蹲下来，从怀里掏出那个小布包——里面是荠菜种子。“这个，”他塞回女孩手里，“等我回来，咱们一起种。”
雾果然来了。
不是薄雾，是浓得化不开的乳白色雾墙，从废墟深处漫出来，吞没了围墙，吞没了了望塔，吞没了即将出发的车队。三米之外，人影就只剩模糊的轮廓。
林征站在基地门口，挨个检查队员的装备。防弹背心的搭扣、头盔的系带、武器保险、对讲机频道……他检查得很慢，很仔细，手指拂过每一个卡扣，像是在抚摸什么易碎的瓷器。
轮到王小铁时，林征的手在他左腿的旧伤处停了一下。那里重新包扎过，绷带下还能看见渗出的淡红色。
“撑得住？”
“撑得住。”王小铁挺直腰。
林征看了他两秒，没再说什么，只是用力拍了拍他的肩膀。那一下很重，拍得王小铁晃了晃，但他站得更直了。
车队出发时，雾浓得车灯只能照出前方一团晕开的光晕。引擎声压到最低，像病兽压抑的喘息。苏浅夏站在了望塔上，手里的望远镜成了摆设，她只能凭感觉，望着车队消失的方向。
对讲机里传来王小铁压低的声音：“到达第一标记点，雾太浓，能见度不足五米。”
“减速，按预定路线，保持通讯。”林征的声音稳得像钟。
接下来的几个小时，对讲机成了连接基地与救援队的唯一脐带。断续的声音从浓雾深处传来，报告着进程，也报告着危险：
“绕过废弃加油站……地面有新鲜车辙，不是我们的。”
“居民区入口发现尸体，死亡时间不超过二十四小时，刀伤。”
“屋顶路线可行，但三号点位需要搭桥，正在作业……”
搭桥的声音很轻，但在寂静的浓雾里，木板落在预制板上的闷响，还是传得很远。对讲机里传来急促的呼吸声和压低的口令，接着是一阵令人心悸的、瓦片滑落的哗啦声。
“有人摔了！”声音压着惊惶。
“伤情！”
“扭伤脚踝，不影响行动。但声音引来了东西……北面楼里有动静……”
一阵短暂的、压低的交火声。不是枪，是撬棍和砍刀击打肉体的闷响，混杂着被捂住嘴的、濒死的呜咽。
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