阿木在谷地待到第二个月的时候，左腿的断面彻底愈合了。
不是完全长好——那么大一个创口，不可能完全长平。但新生的皮肤组织覆盖了骨头和肌肉，形成了一个粗糙但完整的疤痕面，按压时不再有脓液渗出，也不再剧痛，只剩下一种深层的、偶尔发作的神经痛，像被细小的针扎。
他已经习惯了用拐杖。两根木棍，顶端垫着破布，夹在腋下。走起路来一晃一晃的，像只笨拙的鸟。但至少能走，能自己打水，能帮忙晒玉米，能在谷地里巡逻一圈看看陷阱有没有抓到野兔。
谷地里的生活渐渐有了规律。
老陈带着几个男人加固了房屋，用泥巴和茅草修补了漏雨的屋顶，用砍来的树枝做了简陋的篱笆。女人们开垦了更多的地，种下了从周围搜集来的各种种子——有些发了芽，有些烂在了土里，但至少有了希望。
孩子们——其实只有两个，一个七岁的男孩和一个五岁的女孩，是被父母带进灰隼基地的，父母都死了，他们活了下来——开始在空地上玩耍。笑声清脆，在安静的谷地里传得很远。
有时候阿木坐在井边，看着那两个孩子跑来跑去，会想起自己小时候。也是这么小，也是在废墟里，也是靠大人保护才活下来。现在，轮到他保护别人了。
但他知道，这种平静不会永远持续。
灰隼的人可能还在搜索他们。掠夺者可能会发现这个谷地。更现实的问题是，粮食快吃完了——那半袋玉米面，十九个人分，省着吃也只够撑一个月。野兔和野菜不够填饱所有人的肚子。
必须出去找物资。
“我去吧。”老陈说，“我熟悉这一带的地形。”
“我也去。”大山说，“我力气大，能背东西。”
“我也去。”小王说。
阿木看着他们。
老陈四十多岁，身上旧伤不少；大山虽然壮，但长期营养不良，体力还没完全恢复；小王太年轻，才十八岁，没什么经验。
“我去。”阿木说。
所有人都看向他。
“你的腿……”
“能走。”阿木说，“而且我有经验。在废墟里找东西，我比你们都在行。”
这是实话。赵磐教过他：哪些废墟可能有物资，哪些地方可能有陷阱，怎么避开辐射区，怎么识别掠夺者的标记。
老陈犹豫了一会儿，最终点头。
“好。但你要带个人一起去，有个照应。”
“小王吧。”阿木说，“他年轻，学东西快。”
准备了一天。
老陈给阿木做了个简易的背包——用破布缝的，能背在肩上，不影响用拐杖。背包里装着几块烤干的玉米饼，一竹筒水，一把生锈但还算锋利的短刀，还有一小卷绷带和一点草药——陈婆给的，虽然过期了，但总比没有强。
小王也带了个包，装的东西差不多。
出发那天早上，谷地里的人都来送行。
“小心点。”老陈说，“天黑前一定要回来。如果遇到危险，东西不要了，人最重要。”
“知道。”阿木点头。
两个小孩跑过来，抱着他的腿——其实是抱着他的右腿。
“阿木哥哥，你要给我们带糖回来哦。”小女孩仰着头说。
阿木蹲下——这个动作对他来说很费力，需要用拐杖支撑保持平衡。他摸了摸小女孩的头。
“如果有的话。”
“一定要有！”小男孩说，“没有糖，带点好玩的东西也行！”
阿木笑了。
“好。”
他站起来，拄着拐杖，和小王一起走出谷地。
清晨的雾气还没散，草叶上挂着露水，打湿了裤腿。空气很凉，吸入肺里像喝冰水。阿木的左腿断面在行走时传来摩擦的刺痛，但他已经习惯了，像背景噪音。
他们往东走。
阿木记得，从灰隼基地逃出来时，他们经过的那片丘陵地带，有一些废弃的村庄。战前那些地方可能有小商店或者仓库，虽然被搜刮过无数次，但废墟深处说不定还能找到点东西。
走了大概两小时，翻过一道山脊，前面出现了一片废墟。
确实是村庄的痕迹。几十栋房屋，大部分已经倒塌，只剩下断壁残垣。杂草丛生，有些地方齐腰高。空气中弥漫着腐烂木头和铁锈的气味。
“分头搜。”阿木说，“你去那边，我去这边。不要走太远，保持能听见彼此声音的距离。发现东西就喊，遇到危险也喊。”
“好。”小王点头，握紧了手里的木棍——他的武器。
两人分开。
阿木拄着拐杖，走进废墟。
脚下是碎砖和瓦砾，拐杖经常戳空。他走得很慢，很小心，眼睛扫视着每一个角落。
大部分房屋都被彻底翻过了。柜子被拉开，抽屉倒在地上，墙上有凿开的洞——那是搜刮者为了找藏在墙里的东西留下的。地上散落着各种垃圾：破衣服，生锈的铁罐，腐烂的书籍。
阿木不指望找到现成的食物。那种好事轮不到他们。他要找的是工具，容器，或者其他有用的东西——比如钉子，绳子，布料。
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