京城西市的喧嚣，像是被一瓢滚油猛地浇入，瞬间沸腾。
“朝廷要废开元通宝了！新钱要变废铜了！”
“江南来的大商队，正在抛售铜元，换银子换粮食！再不换就来不及了！”
几句夹杂着外地口音的嘶吼，如同燎原的火星，瞬间点燃了整条长街。
一队自称从江南贩丝绸来的商旅，突然在市口支起摊子，将一箱箱崭新的“开元通宝”堆得像小山一样，只求兑换银两或粮食，价格一降再降。
恐慌是最好的瘟疫。
短短半日之内，铜元对粮食的价值暴跌三成。
原本还能买五斗米的钱，现在连三斗都悬。
百姓们疯了似的涌向粮铺，用麻袋、用衣兜、用一切能装东西的物件，拼命抢购着能填饱肚子的食粮。
粮铺的门板被挤得吱嘎作响，孩童的哭喊和女人的尖叫混杂在一起，场面几近失控。
“都让开！官府巡查，扰乱市集者，格杀勿论！”
一声虎吼炸响，阿虎带着一队身穿黑色劲装的巡查队员，如一柄烧红的铁锥，强行楔入混乱的人群。
他们手中的特制短棍不是为了伤人，而是精准地敲击在闹事者的关节处，让他们吃痛倒地，瞬间瓦解了人群的冲击力。
混乱之中，阿虎的目光被地上散落的一枚铜元吸引。
他俯身拾起，指尖传来的触感让他眉头猛地一皱。
这枚“开元通宝”成色极新，甚至有些晃眼，但最关键的是，它的边缘锐利如刀，没有一丝一毫流通过的磨损痕迹。
他瞬间明白了什么，抓起一把商旅抛售的铜钱，每一枚都是如此！
这不是府库里出来的新钱，这是刚从模子里刻出来的仿铸假币！
“封锁现场！把这些钱全部封存！”阿虎脸色铁青，对着副手低吼，“火速上报政事堂，告诉相爷——有人在用假钱，砸我们的信用！”
政事堂内，烛火彻夜未熄。
苏晚晴的眼前堆满了近半个月的《民生日报》舆情简报，她那双素来沉静的眸子里布满了血丝。
她的手指在一份份简报上飞速划过，最终停留在三篇看似不经意的茶客闲谈记录上。
“废币论”的源头找到了。
最早是在三家新开的茶馆里流传出来的，而这三家茶馆的掌柜，无一例外，都是最近才入京的外地人，户籍信息模糊不清。
她提起笔，蘸饱浓墨，在雪白的呈文上写下自己的判断：“此非民怨沸腾，乃有组织、有预谋之攻心战。敌匿于市井，欲以金融乱我民心，其心可诛。”
当她将呈文递入内堂时，正撞见林昭站在巨大的沙盘地图前，久久凝视。
他的目光没有停留在京城，而是锁定在地图上两条贯穿南北的线上——一条是维系帝国命脉的江南漕运线，另一条是通往北境的驿站官道。
而在这两条主线之间，不知何时，竟浮现出数十个用朱砂标记的红点，连成一片，勾勒出数条隐秘的“银道”。
“他们果然没死心。”林昭的声音低沉而冰冷，仿佛带着北境的风雪，“舆论是虚，假币是实。虚实结合，是要用一场人为的货币崩溃，引爆一场真实的饥荒，逼我们废除新政，逼我们开倒车。”
与此同时，另一间机要室里，柳如是正站在一台结构复杂的“经济数据分析”模型前。
无数代表着钱粮流动的算筹在模型内飞速运转，最终，所有的流向都指向了一个看似毫不起眼的名字——“恒源号”。
这是一家在户部备案的商行，账面上连续三个月巨额亏损，几乎濒临倒闭。
但就是这样一家空壳商行，却在暗中连续大额采购着与其业务毫不相干的生铁与炭料。
“做生意？不，这是在印钱。”柳如是嘴角勾起一抹冰冷的笑意，她甚至不用实地勘察，就能嗅到那股铜臭与炭火混合的罪恶气息。
她当即签发密令，通过最快的渠道传达给扬州稽查处：“突袭城东废弃船坞，目标‘恒源号’私设作坊，人赃并获，片纸不留！”
命令抵达扬州，雷霆行动瞬间展开。
当稽查处的精锐撞开作坊大门时，里面炉火正旺，铜水沸腾。
现场查获未完工的铸币铜模七套、私炼铜锭三百余斤，以及一堆刚刚铸好、尚未来得及打磨的假币。
更重要的是，在一处暗格中，起获了一封被烧毁大半的密信残片，上面仅存的几个字迹，却看得人触目惊心：“……待京师乱极，即迎故主还朝。”
消息传回京城，政事堂的气氛凝重到了极点。
“敌人的手段很毒辣。”连夜被召来的刘知远，这位掌管着帝国钱袋子的户部尚书，脸色苍白地分析道，“京城假币横行，若我们放任不管，劣币驱逐良币，民心必将彻底溃散。但若我们立刻宣布旧版铜元作废，全面收缴，市面上流通的货币将瞬间枯竭，同样会引发交易停滞，造成更大的恐慌。”
这是一个两难的死局。
“不，”林昭眼中精光一闪，“他们想让我们二选一，我们就给他们创造第三个选择。”
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