四日后，当楚月率领的三千精兵如神兵天降，出现在宣化府城下时，当地守将张大了嘴，几乎不敢相信自己的眼睛。
他麾下信使尚在半路，这支援军竟已兵临城下！
“楚……楚将军……您……您何以至此？”守将结结巴巴地问。
楚月翻身下马，冰冷的甲胄带着一路的风霜，她一巴掌扇在守将的脸上，清脆的响声在寒风中格外刺耳。
“我何以至此？”她冷笑一声，指着城墙下蜷缩着、奄奄一息的流民，“老娘来问问你，当你们在城头烧着木炭烤火取暖时，知不知道这些流民，已经在山沟里活活冻死了三天！”
她不再理会呆若木鸡的守将，手中令旗一挥：“接管全城防务！打开所有官仓，立刻放粮！此人拒不开仓，贻误军机，给我锁拿起来，等候陛下发落！”
京城，政事堂内，灯火通明。
苏晚晴并未因林昭的离去而慌乱。
她坐镇中枢，一道道指令有条不紊地发出。
她调出了林昭亲手设计的“户籍联网册”中，一项从未启用过的功能——“流动人口预警模块”。
通过各地网格员上报的数据，一张动态的流民迁徙图在沙盘上被迅速勾勒出来。
苏晚晴看着那一条条代表流民队伍的红色箭头，美眸中闪过一丝冷意。
她发现，这些流民并非无序逃难，其中好几支规模最大的队伍，其行进路线竟与当年江南士族谢文远旧部在北疆的驻防图，有着诡异的高度重合！
“不是天灾，是人祸！”苏晚晴立刻做出判断，“有人在故意煽动和引导！”
她当即下令：“传令雁门关守将，立刻封锁关道，只许进不许出！另外，请舆情司的柳卿即刻入宫！”
当夜，一份由塞外商旅冒死送回的密报摆在了她的案头：有数支身份不明的“伪赈灾队”，正混在流民中，专门挑选老弱妇孺聚集之地，散布“林氏皇帝乃暴君，欲将北地之人尽数饿死”的谣言。
而这些伪赈灾队的背后，有江南旧士族暗中资助的影子。
河北道，风雪交加。
顾文渊主动请缨，前来督办沿途的赈灾事宜。
他脱下了锦衣华服，换上了一身最普通的粗布袍子，脚踩草鞋，亲自带着几名书吏，拿着崭新的《平民户籍册》，在流民队伍中挨家挨户地登记信息，分发干粮。
一名白发苍苍的老妇人跪在他面前，哭得撕心裂肺，说她刚领到的半袋救命粮，被一群自称“禁军”的官差给抢走了。
顾文渊闻言，勃然大怒。
他亲自带着几名护卫，循着痕迹追出十里，果然在一处破败的山神庙里，发现了一伙正在分赃的乱兵。
他们身上穿的，正是冒充的禁军服饰！
为首的校尉见到顾文渊，非但不知收敛，反而嚣张地笑道：“哟，哪里来的老匹夫，也敢管爷爷们的事？”
顾文渊一言不发，缓缓拔出腰间长剑。
这柄剑曾是他作为士族领袖的佩饰，如今，却第一次染上了鲜血。
剑光一闪，那名校尉的头颅冲天而起。
顾文渊手持滴血的长剑，对着那群吓傻了的乱兵，以及闻讯赶来的流民，声如洪钟：“尔等听真！我乃前江南顾氏之主，顾文渊！昔日我等士族，欺压百姓，罪该万死！如今新皇登基，行仁政，救万民！谁再敢打着新政的旗号，行欺民之事，我顾文渊，第一个砍了他！”
周围的流民先是震惊，随即爆发出震天的欢呼，上百人齐齐跪下，泣声高呼：“青天大老爷！！”
消息传回京城，转呈至林昭的行营。
林昭看着密报，良久，轻声一叹：“他终于懂了，什么是权力，什么叫为民。”
代州，一处流民聚集的集市。
柳如是扮作一名游方的女医，支起一个“免费施药”的摊子，很快便吸引了大量生病的流民。
她一边施药，一边与他们温声交谈，看似不经意地打探着消息。
她从一个因惊吓过度而失语的孩童画出的图画中，发现了一个关键线索：每天深夜，都有一群穿着黑袍的人，给他们发放一种掺了沙子的糙米，并告诉他们，这就是“朝廷的救济粮”。
柳如是顺着这条线索，抽丝剥茧，最终在城外一座破庙中，揪出了幕后主使——竟是原礼部侍郎的亲弟弟。
此人藏身于此，竟还让手下称他为“太老爷”。
柳如是并未打草惊蛇，她不动声色地录下口供，命人将主使的样貌绘成图册，连夜传往各州县通缉。
同时，她奋笔疾书，一篇名为《流民真相录》的檄文横空出世，被印刷成无数份，送往各州张贴。
文章的结尾，只有一句振聋发聩的话：“所谓暴政，不过是那些被打倒的旧贵族，想让你们继续跪着，好让他们重新骑在你们的头上！”
车驾行至居庸关外，天色已晚。
林昭正欲下令安营，却见远处连绵的山岗上，一柱烽火猛地燃起，直冲云霄。
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