房州城中央，旧衙门前有一片青石铺就的广场，平日是集市所在，也是官府张贴告示、有时行刑的场所。
此刻，这片广场却挤满了人。
在平寇军士兵维持下，城中的百姓被引导聚集于此，黑压压一片，怕不下数千人。
他们大多衣衫褴褛，补丁摞着补丁，面黄肌瘦，眼神中充满了长期困苦生活磨砺出的麻木，以及面对刀兵和未知变故时深切的恐惧。
孩子们紧紧抓着大人的衣角，妇女们低着头，男人们则大多佝偻着背，沉默地看着广场中央的高台。
高台上，廖靖安和几十个被俘的乱兵头目，包括那个胡百户，被反绑双手，摁跪在地。
廖靖安的官服早已破烂肮脏，乌纱帽不知丢在何处，头发散乱，脸上青一块紫一块，浑身抖得如同筛糠，哪还有半点知府的威风。
他嘴唇哆嗦着，想说什么，却被身后士兵冰冷的眼神吓了回去。
李鸿基身披玄甲，按剑立于台前，邓一山、黄明分别左右。
他冷冽的目光缓缓扫过台下那一张张菜色弥漫，写满艰辛的脸，扫过他们身上几乎不能蔽体的衣衫，扫过那些孩子因营养不良而显得格外大的、懵懂又恐惧的眼睛。
无需翻阅卷宗，无需详加审讯。眼前这一幕，就是最清晰、最残酷的诉状。
房州并非赤地千里，城外田地仍有耕作痕迹，何以百姓如此困顿？
朝廷税赋虽重，又何至于让一城之民，几无完衣饱食者？
答案，就在身后那个瘫软如泥的知府身上，就在这多年盘根错节的吏治腐败与层层加码的敲骨吸髓之中。
李鸿基胸中一股怒火与悲凉交织涌动。
他想起了自己曾经是遭遇，原本准备了一套说辞，要历数廖靖安罪状，要宣读朝廷法度，要彰显天子圣明。
但此刻，他觉得那些都太苍白，太冗长，太虚伪。
对这些百姓而言，他们需要的不是华丽的判词，而是最直接、最解恨的公道！
李鸿基猛地转身，大步走到瘫跪的廖靖安面前。
廖靖安感受到阴影笼罩，惊恐地抬起头，涕泪横流，嘶声道：“李将军，李大人，饶命……饶命啊！
下官知错了！粮草……粮草下官十倍奉还，不，二十倍！
家产……家产尽数充公，只求将军饶我一命，
下官……下官在朝中尚有故旧，必感念将军大恩……”
“朝中故旧？”李鸿基冷笑一声，声音不高，却带着刺骨的寒意，“就是你的那些故旧，
和你这样的蠹虫一起，吸干了百姓的血，弄垮了这大好的江山！”
他不再看廖靖安那令人作呕的乞怜嘴脸，抬头望向台下无数双渐渐聚焦过来的眼睛。
“房州的父老乡亲们！”李鸿基运足中气，声音洪亮，在寂静的广场上回荡，“我，李鸿基，奉天子诏命，南下平寇，
路过贵地，本应秋毫无犯，补充粮秣即行，奈何，你们这位父母官，廖靖安！”
“抗旨不遵，截留军粮，纵兵为匪，抢夺大军辎重，
更可恨者，身为知府，不思牧民，反而贪赃枉法，横征暴敛，以致民不聊生，百姓困苦至此。”
他每说一句，台下百姓的眼神就亮一分，那麻木的沉默开始松动，隐隐有压抑的抽泣和低语响起。
“看看你们自己！看看你们的孩子！”
李鸿基的声音带着痛惜与愤怒。
“城外田地未绝收，城中却几无饱食之人，朝廷虽有赋税，何至于此？
皆因此等贪官污吏，层层盘剥，中饱私囊，
他们将本应入库备荒的粮食私自变卖，将本该抚恤灾民的银两装入自己腰包，
他们眼里只有自己的锦绣前程、娇妻美妾，何曾有过你们半分死活！”
“说得好！”
“狗官！该杀！”
人群中，终于爆发出零星的、带着哭腔的怒吼，迅速汇聚成一片压抑已久的声浪。
许多老人抹着眼泪，妇女搂着孩子低声啜泣，男人们则握紧了拳头，眼中燃起了怒火。
廖靖安面如死灰，还想辩解，却被身后士兵死死按住。
李鸿基抬手，压下声浪，他的目光变得无比锐利：“今日，我李鸿基，持天子所赐尚方剑，
代天巡狩，惩奸除恶！对此等国贼民蠹，何须冗繁审判？
其罪昭彰，天地共鉴！唯有以其血，告慰枉死者，以其头，震慑后来者！”
“锵啷”一声，他猛地抽出腰间那柄沈川亲赐的、刃口雪亮的腰刀，阳光下寒光刺目。
廖靖安发出杀猪般的绝望嚎叫：“不，你不能！我是朝廷四品……啊！”
嚎叫声戛然而止。
李鸿基手起刀落，没有丝毫犹豫。
锋利的刀刃划过脖颈，一颗戴着散乱发髻的头颅伴随着喷溅的鲜血，滚落高台，那双瞪大的眼睛里还凝固着最后的惊恐与难以置信。
无头的尸身扑倒在地，抽搐两下，便不再动弹。
紧接着，李鸿基刀光连闪，胡百户等几名作恶多端的乱兵头目，也在一片惊呼和叫好声中，身首异处。
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