京畿方向因为追缴积欠风波愈演愈烈同时，襄阳城的硝烟味尚未被初夏的风完全吹散，缴获的粮秣已点数入库，数万降卒的初步甄别与编伍刚刚理出头绪。
李鸿基的行辕内，烛火彻夜未明，但处理的并非紧急军报，而是一摞摞来自随军书记官和宣教官的文书。
“将军，这是新拟定的《告沿途流民士庶书》文稿，请过目。”
书记官将一份墨迹未干的文牍呈上。
内容并非激昂的战檄，而是以平实甚至略带沉重的语气，历数中原土地兼并之烈、赋役之苛。
而后笔锋一转，描绘河套、漠南“授田三十亩、两年不纳粮”的实利，以及北上沿途将设粥棚、派向导、发路引的承诺。
最后缀以沈川镇国公府与北庭都护府的大印影样，以示权威。
李鸿基仔细阅罢，提笔在“凡愿北迁者，不拘原籍，不计前愆”一句下画了道重线。
“就这样，连夜刊印，明日先头部队开拔，每遇流民聚落、废弃村落，务必张贴，派人宣讲，
记住，声音要大，道理要俗，承诺要实。”
“遵命！”
这便是沈川交代的核心：张献忠可缓剿，甚或驱之如牧羊，但人口，尤其是尚有劳作能力、渴望安定的底层流民，才是此战真正的战利品。
李鸿基深谙此道。
他分派兵力，以营为单位，梯次向西推进，行动并不迅疾，却如犁地般扎实。
每至一处，剿灭小股趁乱打劫的溃兵或土匪，恢复最基本秩序，然后便是宣教北迁政策。
对于确实穷困绝望的百姓，甚至会从军粮中勾出少许，作为“上路粮”发放。
效果初显。部分被张进忠大军掠过、已然一无所有的百姓，在绝望中抓住这根稻草，开始三五成群，沿着平寇军指点的方向，试探着向北蹒跚而行。
更有先前被俘、经过简单整训的降卒中，也有不少人在“北迁为民”与“留营为辅兵”之间选择了前者，他们成了第一批有组织的北迁队伍，反而起到了示范作用。
李鸿基稳坐中军，听着各处回报每日收纳、引导北迁的户数、人数，虽缓慢增加，却令他心中踏实。
这比攻下一座城池更让他觉得是在践行国公爷的大略。
张进忠西逃的踪迹，探马时时来报，无非是沿途又裹挟了些流民，抢掠了几个寨子，入蜀的意图已明。
李鸿基不疾不徐地跟着，保持着压力，却又像并不急于收网。
直到五月中旬，一份来自西边深山哨探的加急密报，打破了这种节奏。
“报——”
探马风尘仆仆，嘴唇干裂，眼中却带着难以置信的神色。
“将军！前方三百里，金牛道险隘剑鸣关附近，
发现大队人马激战痕迹，并非流寇内讧，而是……有人挡住了张献忠的去路！”
“何人？”李鸿基眉头一皱。蜀地明军孱弱，守将大多闭关自保，谁敢主动出击迎战数十万流寇？
探马喘了口气，清晰吐出：“是蜀地石砫、酉阳等处的土司联军，打头的将领，据擒获的流寇伤兵供称，
是一员女将，姓秦，名红玉，年约二十六七，使一杆浑铁点钢枪，骁勇无比，
她麾下土司兵擅走山地，箭毒弩利，又熟悉地形，已在剑鸣关前与张献忠前锋接战数阵，张部死伤颇重，未能突破！”
“秦红玉？” 李鸿基咀嚼着这个名字，脑中飞速调阅关于蜀地土司的记忆。
石砫宣慰司……隐约记得是前朝便归附的土司，以忠勇善战着称。这秦红玉，莫非是当代土司？
女子为将，在大汉体系中并不稀奇，比如沈川妻子安红缨就是。
但能统合数部，主动拦击巨寇，这份胆识和统御力，绝非寻常。
“战况如何？张献忠主力何在？” 邓一山在一旁急问。
“张献忠主力似被阻于关前狭窄谷地，施展不开，
土司兵据守高处，以滚木礌石、毒箭药弩阻击，张部强攻数次，皆告失败。如今似在僵持，
张献忠后队不断涌到，谷地愈显拥挤，士气低落。”
“那秦红玉还……还竖了一面大旗，上书保境安民，拒寇于蜀门之外。”
帐内瞬间安静下来。黄明、邓一山等将面露讶异，随即眼中闪过复杂神色。
李鸿基起身，走到悬挂的巨幅舆图前，目光死死锁住剑鸣关位置。
那里是入川咽喉之一，地势险峻，一夫当关。
好事？坏事？
若从剿灭张进忠的角度看，有人堵住他去路，本是求之不得，正好可前后夹击，毕其功于一役。
但……从国公爷的全局方略看，此变数，凶险异常！
第一，张进忠若被土司死死挡住，前无去路，后有追兵，绝望之下可能狗急跳墙，疯狂反扑李鸿基部。
或者干脆溃散成无数股，钻入大巴山、巫山等茫茫群山，那便真成了剿之不尽的流匪，彻底失控，更别提引导其部众北迁。
第二，土司势力，向来羁縻难制。这秦红玉能主动出击，可见其强势与独立之心，
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