王举人府邸的冲天大火，烧红了清苑县的半边天，也烧穿了京畿士绅们最后一丝侥幸。
消息如瘟疫般扩散。三日之内，保定、河间、顺天各府州县，乃至山东、河南交界处，但凡有士绅聚集之地，无不掀起轩然大波。
“反了！反了！”
“屠夫！那个赵大龙是屠夫！那个女帝是暴君！”
“太祖高皇帝优待士绅，百五十年未有之变，今日竟遭此屠戮，我等有何颜面见列祖列宗！”
各地的士绅会馆、书院、文庙，成了愤怒的火山口。一篇篇檄文、揭帖，从这些地方喷涌而出，飞向京城，飞向天下。
有人翻出《皇明祖训》，逐条批驳女帝违制；有人引经据典，将刘瑶比作桀纣，将赵大龙比作助纣为虐的费仲、恶来；更有激进的士子，在文庙前焚香哭诉，以头抢地，血溅青石。
保定府城的贡院前，数千士子聚集，联名上书。为首的几个举人，声泪俱下：
“我辈十年寒窗，所求不过报效朝廷、光宗耀祖！今日朝廷如此待士，我等读书何用？科举何用？”
“孔圣有言：君视臣如草芥，则臣视君如寇仇！今日之事，是陛下先负天下士人！”
“清苑王公，有功名在身，纵有万般不是，也该由学政、按察司论处！岂能纵容兵痞私刑屠戮？此例一开，我等还有活路吗？”
哭声、骂声、控诉声，震天动地。
顺天府的大兴、宛平两县，更是热闹。京城的国子监生、翰林院的清流、六部中的年轻主事，纷纷加入声讨的行列。
据说有几位老翰林，连夜草拟奏疏，要弹劾赵大龙“擅杀士绅、凌辱命官、火烧民宅”等十余款大罪，措辞之激烈，直指女帝“亲小人、远贤臣、倒行逆施”。
然而——
这一道道奏疏递入通政司，如石沉大海。
那一篇篇檄文传遍街巷，却挡不住皇卫军的马蹄。
赵大龙在清苑烧完王宅后，休整三日，将抄没的金银粮草造册押解入京。
女帝刘瑶亲自接见，褒奖有加，赐酒犒军。
第二日，三道军令同时发出：
赵大龙率本部两千人，东向，目标——河间府。
黄三虎率一千五百人，北向，目标——顺天府属各州县。
关鹏飞率一千五百人，南向，目标——保定府南部及真定府。
三路人马，如同三把黑色的尖刀，同时刺入京畿腹地。
每一路手中，都有一份锦衣卫密报提供的“名单”。名单上，密密麻麻写满了名字、住址、家产数目——那些侵田霸产、拖欠国税、串联抗法的士绅豪强，一个都跑不掉。
杀鸡儆猴？不，这是抄家灭族。
保定府南部，高阳县。
黄三虎的人马刚到城下，县令便大开城门，亲自出迎，双手奉上本县抗税士绅的花名册。那些前日还在串联聚会、扬言“与城共存亡”的乡绅们，此刻要么人去楼空，要么跪在门口瑟瑟发抖。黄三虎按图索骥，三日之内，抄没八家，搜出白银二十余万两，米粮两万余石。
河间府，献县。
赵大龙的人马抵达时，当地最大的张姓乡绅已纠集了两百余家丁护院，紧闭寨门，试图顽抗。赵大龙二话不说，十二门子母炮一字排开，轰了半个时辰。寨墙塌了，寨门碎了，家丁们哭爹喊娘四散奔逃。
张乡绅被从地窖里拖出来时，浑身筛糠，裤裆湿透。
抄家的结果，让见惯了大场面的赵大龙都倒吸一口凉气——黄金八万两，白银三十万两，米粮堆积如山，更有一整间屋子的田契借据，附近三县大半农田，都姓了张。
“狗日的。”赵大龙啐了一口，“比王举人还肥十倍。这些玩意儿，一个个哭穷说交不起税，结果呢？”
消息传开，京畿震动。
那些还在观望、还在指望“众怒难犯”的士绅们，终于慌了。
跑？往哪儿跑？家产田产都在这里，跑了就是放弃一切。况且，皇卫军有马，跑得过？
守？拿什么守？王龚的家丁、张乡绅的寨墙，下场都摆在那儿。
求援？向谁求援？
朝中那些清流，弹劾的奏疏递了一摞又一摞，可皇卫军的马蹄一刻也没停。
就在这人心惶惶之际，一个更惊人的消息，如晴天霹雳，炸响在京畿上空——
关鹏飞率皇卫军，直奔曲阜而去。
准确地说，是直奔孔祥云而去。
孔祥云，衍圣公一脉旁支，当世大儒，门生故吏遍天下。
那篇《乞罢苛敛以固国本疏》，至今还在士子们口中传诵。他被视为此次“士绅抗税”的精神领袖，是扞卫“祖宗成法”的旗帜，是抵御“暴政”的最后一道堤坝。
锦衣卫的密报，却揭开了这面旗帜背后的另一面。
孔祥云的家产，估逾三百万两。
三百万两！
来源？不是贪污，不是受贿，甚至不需要——仅凭“大儒”二字，就够了。
登门求学者，束修之礼，少则百两，多则千金。
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