保定、河间那些还在观望的士绅，听闻消息后，一夜之间，纷纷派人赴县衙，表示“愿补缴积欠，尽绵薄之力”。
而滋阳县城外，那些被打散的士子们，有人连夜逃离，有人闭门不出，有人悄悄撕掉了家中珍藏的《乞罢苛敛以固国本疏》。
更多的士子，则陷入了深深的迷茫与自我怀疑。
他们视若泰山北斗的“大儒”，他们奉为精神旗帜的“圣裔”，他们甘愿为之流血牺牲的“孔师”——
原来，是这样的人。
原来，那篇义正辞严的文章背后，藏着六百万两搜刮来的民脂民膏。
原来，那声声“祖宗成法”“士绅体面”的呐喊，不过是为了保住自己堆积如山的财富。
儒学，真的如那个小卒所言——
被这帮表里不一的畜生，毁了。
滋阳县城，孔府大门外。
关鹏飞站在阶前，看着一箱箱金银珠玉被装上马车，看着那块悬了百年的“洙泗书院”匾额被摘下，看着孔祥云披头散发、被押上囚车。
那老人再也没有之前的慷慨激昂，只是低着头，浑身颤抖，嘴里喃喃着什么，谁也听不清。
关鹏飞没有再看。
他翻身上马，扬了扬鞭。
“走。”
一千五百皇卫军，押着数十辆满载的马车，踏着夕阳，缓缓离开滋阳。
身后，那座曾经威震天下的“洙泗书院”，大门洞开，满目狼藉，再无人声。
只有风，卷起地上的残破书页，在半空中打着旋儿，最终落入血染的沟渠。
消息传到京城时，刘瑶正在乾清宫批阅奏章。
她看完那份长长的清册，沉默了很久。
良久，她放下清册，起身走到窗前，望着外面沉沉的夜色。
六百万两。
够一支皇卫军养十年。
够招募五万流民北迁垦荒。
够修建三百里驰道。
够买十万石粮食，赈济灾民。
她想起沈川信中的那句话：暴君，未必是昏君。
现在她明白了。
昏君，是坐在金銮殿上，听着满口仁义道德，看着国库空虚、百姓流离，却什么都不敢做。
暴君，是明知会遗臭万年，也要把那些趴在帝国身上吸血的蠹虫，一个一个揪出来，踩死。
哪怕背上千古骂名。
哪怕被士林口诛笔伐。
哪怕史书上用最恶毒的词句来描述她。
那又如何？
她深吸一口气，转身，对王承恩道：
“传旨。”
“着皇卫军三路统领，继续按名单行事。京畿各府州县，凡抗税不缴、串联阻挠者，一律抄没家产，依律论处。”
“凡有阻挠执法、聚众闹事者——”
她顿了顿。
“格杀勿论。”
王承恩浑身一颤，躬身领旨。
夜色如墨。
紫禁城的宫灯，在风中摇曳。
而千里之外，那些曾经不可一世的深宅大院，一座接一座，在黑色的潮水中，化为灰烬。
一个新的时代，正在血与火中，艰难分娩。
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