“刘大人说得好！”
“正该如此！”
群情激昂，仿佛已经看到了胜利的曙光。
然而，他们忘了——那位年轻的女帝，早已不是当年那个初登大宝、处处受制的小皇帝了。
次日，辰时。
皇极殿。
大朝如期举行。
文武百官依序而立，气氛却比往日凝重百倍。
许多人面色紧绷，目光闪烁，不时瞟向御阶之上那道珠帘。
珠帘后，刘瑶端坐如仪。
她的目光，透过十二旒的缝隙，扫过下方这群臣子。
那些紧绷的脸，那些闪烁的眼神，那些按捺不住的躁动——她心里明镜似的。
来了。
果然来了。
例行奏对之后，内阁首辅陈新甲出列。
他双手捧着那份联名奏疏，高举过顶，躬身道：
“臣陈新甲，有本上奏。”
刘瑶淡淡道：“呈上来。”
王承恩走下御阶，接过奏疏，转呈御前。
刘瑶展开，从头到尾，一字一句，慢慢看完。
皇极殿内，鸦雀无声。所有人都在等，等她看完之后的反应。是震怒？是惊恐？是妥协？
刘瑶看完了。
她抬起头，目光越过奏疏，落在陈新甲身上。
“陈阁老。”她的声音很平静，平静得令人心悸，“这一百七十三人的名字，可都是自愿签的？”
陈新甲一愣，随即道：“自然是自愿。我等身为臣子，眼见朝政日非，岂能坐视？
此疏所言，句句属实，字字忠心，望陛下……”
“忠心？”刘瑶打断他，嘴角微微勾起，“一百七十三个臣子联名逼宫，让朕解散亲军、释放罪人、下罪己诏——这叫忠心？”
声音不大，却如同一盆冰水，浇在每个人头上。
陈新甲脸色一变，但仍强撑着道：“陛下！臣等绝非逼宫，实乃为社稷安危、为天下人心，不得不冒死进谏！皇卫军一月所为，天怒人怨！若不罢之，臣恐……”
“你恐什么？”刘瑶再次打断他，“恐朕成为桀纣？恐天下大乱？恐你们这些士绅老爷的家产，也被皇卫军抄了？”
这话直白得近乎刻薄，直刺人心。
不少官员脸上火辣辣的，像是被当众扇了一耳光。
陈新甲深吸一口气，压住心中的慌乱，沉声道：“陛下此言差矣！臣等所为，绝非为私，
皇卫军一月抄没三十七家，杀戮过百，其中岂无冤屈？
孔祥云乃圣裔，天下敬仰，如今被锁拿入狱，生死不明，天下读书人无不寒心，
臣等若不为他们说话，还有谁能为他们说话？”
“冤屈？”刘瑶冷笑一声，从御案上拿起另一份奏疏，扔给王承恩，“念。”
王承恩接过，展开，朗声念道：
“孔祥云案清册：抄没白银四百三十万两，黄金十二万两，珠玉古玩二百箱，田产五万三千亩，
另有馈赠名录一册，记载历年收受地方官员、盐商、门生孝敬明细，累计折银不下百万两。”
念完，殿内一片死寂。
刘瑶的声音再次响起：
“孔祥云被抄之前，是谁在文章里说他是大儒、圣裔、天下读书人所仰？是谁为他鸣冤叫屈，说他是无辜受害？”
她的目光扫过那群方才还慷慨激昂的官员，一个一个看过去：
“陈阁老，你去年收过孔祥云送的一部宋版《论语》，值多少银子？”
陈新甲脸色惨白，嘴唇哆嗦，说不出话来。
“刘御史，你前年请孔祥云为你父亲的墓志铭作序，润笔费是多少来着？三千两？五千两？”
刘宗周浑身一震，低下头去。
“还有你们——”刘瑶的声音陡然拔高，“你们一个个，吃着朝廷的俸禄，拿着士绅的孝敬，一边哭穷喊苦，一边替那些蠹虫说话，
朕抄了三十七家，抄出一千三百万两，这些钱，本该是国税，
本该养军赈灾、修路办学，可它们去了哪里？进了谁的腰包？”
“你们让朕解散皇卫军？释放罪人？下罪己诏？”
她站起身，珠帘剧烈晃动。
“朕告诉你们——做梦！”
这一声，如同惊雷炸响，震得满殿文武两腿发软。
陈新甲强撑着最后一丝底气，颤声道：“陛下息怒……臣等……臣等也是一片忠心……”
“忠心？”刘瑶冷笑，“你们若真有忠心，就该替朕想想，
那一千三百万两能做什么，能打多少仗，能救多少人，而不是替那些蠹虫喊冤叫屈！”
她深吸一口气，目光变得异常冰冷。
“既然你们这么喜欢替他们说话，那就去陪他们吧。”
她一字一顿：
“传朕旨意——”
“内阁首辅陈新甲，勾结豪绅，阻挠国策，即日起罢职削籍，交刑部论处。”
“内阁次辅、礼部尚书、吏部侍郎、左都御史刘宗周……凡联名上疏者，一律罢职候审，家产查封，听候发落。”
“原有内阁，即刻解散。”
“自今日起，六部事务，暂由各部侍郎代行选新内阁人选，朕另行议定。”
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