可沈川没有骂他,没有审他,甚至没有把他当作反贼。
沈川只是在说一个事实:
你们造反,是因为没有活路。
不是因为天生反骨,不是因为大逆不道,只是因为活不下去了。
李定国忽然觉得自己这么多年积攒的那些怨恨、那些不甘、那些对朝廷的切齿痛恨,在这一刻,被一句话轻轻卸了下来。
他抬起头,眼眶通红,声音沙哑:
“国公爷……罪将该死,可罪将该死之前,只想问一句,您说的这些,是真的吗?”
沈川看着他,微微点头:“真的。”
“那……”李定国喉结滚动,“那些活不下去的人,还能有活路吗?”
沈川没有立刻回答。
他站起身,走到堂前,看着跪在地上的两个年轻人。
阳光从门外照进来,落在他们身上。
那两个曾经让官军闻风丧胆的“贼将”,此刻跪在那里,浑身泥泞,衣衫褴褛,像两只落水的狗。
可他们的眼睛里,还有光。
那种渴望活着的光。
“你们确实有罪。”沈川缓缓开口,“罪在杀人,罪在劫掠,罪在跟着张进忠祸害无辜百姓,这些罪,本公不会替你们抹掉。”
李定国和刘文秀的眼中,那点光黯淡了一瞬。
“但是——”沈川话锋一转,“本公可以给你们一次将功折罪的机会。”
两人同时抬头。
沈川的目光越过他们,望向北方。
“不是为了皇权,不是为了朝廷。”他说,声音不高,却带着一种不容置疑的沉重,“是为了这个国家,为了这个民族,为了那些和你们一样活不下去、如今正在寻找活路的百姓。”
李定国愣住了。
为了国家?
为了民族?
为了百姓?
这些话,他从没听任何人说过。
“辽东的伪清,已经被打残了。”沈川继续道,“努尔哈赤、皇太极、阿巴泰、济尔哈朗、阿济格……
八旗的精锐,死的死,降的降,逃的逃,这个祸害了辽东几十年的毒瘤,已经快被挖干净了。”
他顿了顿,目光变得更加锐利。
“但是,有一个漏网之鱼——多尔衮,他带着残部逃到了朝鲜,
如今正在那里站稳脚跟,整合力量,吞并朝鲜王室的土地,
用不了多久,他就会卷土重来,再次成为辽东的祸患,甚至威胁整个北疆。”
沈川转过身,看着李定国和刘文秀。
“本公需要有人去把他彻底歼灭。”
“不是赶走,不是击溃,是歼灭。是让他和他那支残部,从此从这个世界上消失。”
“这个人,需要懂打仗,需要不怕死,需要知道流民军的战术和弱点,需要能带着人在山林里钻来钻去,追着敌人打。”
他的目光落在李定国身上。
“本公觉得,你合适。”
李定国浑身一震。
他难以置信地看着沈川。
让他去打多尔衮?让他这个刚刚投降的“反贼”去替朝廷打仗?
“国公爷……”他的声音干涩,“您……信得过罪将?”
沈川看着他,忽然笑了。
那笑容很淡,却让李定国心里一热。
“本公用人,不问出身,只问能不能用。”沈川说,“你在白水关的表现,李鸿基都跟本公说了,
败而不溃,退而不乱,能在那种绝境中判断局势、保存兵力,
这不是谁都能做到的,你是个将才,本公看得出来。”
“至于信不信得过——”沈川顿了顿,“你只要记住一件事。”
“本公让你去打多尔衮,不是为了让你替皇权卖命,不是为了让你替朝廷送死,
是为了让你替这个国家、这个民族,除掉一个祸害,
是为了让那些还在受苦的百姓,少一个威胁,
是为了让你自己,从反贼变成功臣,堂堂正正活下去,再也不用担心被官府追得像狗一样满山跑。”
“你愿意吗?”
李定国跪在那里,泪水终于夺眶而出。
他以为自己这辈子就这样了——要么死于官军刀下,要么死于乱军之中,永远是个“反贼”,永远见不得光。
可沈川给了他另一条路。
不是投降,不是苟活,是将功折罪,是堂堂正正,是为这个国家、这个民族做点事。
“罪将……”他的声音哽咽,深深叩首,“罪将愿听从国公爷差遣!赴汤蹈火,在所不辞!”
刘文秀也终于抬起头,重重叩首:“罪将……罪将也愿听从国公爷差遣!”
沈川点点头,转身走回主位,重新坐下。
“起来吧。”他说,“从现在起,你们不是罪将了。是平寇军的参将,暂归李鸿基麾下,先跟着熟悉军务,等时机成熟,本公会给你们单独的差事。”
“至于多尔衮——”他的目光望向北方,“让他再活几个月,等江南的事了结,
等京畿的银子都花出去,等新兵练好,新枪配齐——本公会亲自送他上路。”
李鸿基在一旁听着,嘴角微微上扬。
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