冬日的登莱军大营，海风凛冽，操演场上一片空旷。滩涂地平整后形成的硬土路面上，还残留着昨夜未化的薄冰，踩上去“咯吱”作响。远处海天相接处灰蒙蒙的，分不清界限，只有偶尔几声海鸥的鸣叫划破沉寂。
望台上，潘浒裹着灰绿色将官呢大衣，衣领竖起，挡住了刺骨的寒风。他的手中举着望远镜，目光追随着操演场上那辆正在咆哮的铁家伙。衣角被风吹得猎猎作响，但他的身形纹丝不动。
“突突突——”
伴随着震耳欲聋的发动机轰鸣声，一辆后部喷吐着滚滚浓烟的铁家伙在六个车轮的驱动下，在操演场上快速前进。那是潘老爷通过系统“银河”兑换来的一台“木炭”卡车，以瑞典Scania-Vabis L56为蓝本，尺寸八点五米长、二点六米宽、三点三米高，整备质量十一点五吨，有效载荷五到六吨，最高时速五十公里。车头是铁灰色的，前脸上镶着铜制的散热格栅，在阳光下闪着暗金色的光。车厢后部装着一个巨大的圆柱形木炭气化炉，炉子烧得通红，不时有火星从炉门缝隙里迸出来。
突突的吐着浓烟的卡车，屁股后面拖曳的是一门三年式一百二十二毫米榴弹炮。这型火炮以五四式一二二榴弹炮为蓝本，由“星河”全面优化的版本，行军全重1930公斤，战斗全重1880公斤，L/21.9的身管采用30CrNi2Mo炮钢和自紧工艺，可发射杀伤爆破榴弹、破甲弹、燃烧弹等，炮口初速每秒515米，射程3.4~11.8公里。
两米多长的炮管修长，在阳光下泛着幽蓝的光，炮架上漆着草绿色的油漆，与车头的铁灰色形成鲜明的对比。卡车拖着大炮在操演场上转弯、加速、急停，动作虽然笨拙，但在这个时代已经是不可思议的速度——挽马拖拽同样重量的火炮，速度不及它的一半，而且走不了多远就要歇息。后部的木炭气化炉冒着浓烟，呛人的气味顺风飘来，但潘浒嘴角却微微上扬。
重型火炮机动的问题，终于有了解决的方向。用大口径重炮攻城拔寨，对登莱军而言已只是时间问题。一个配备口径一百到一百五十毫米口径火炮的独立重炮团也已列入日程。
与此同时，二十吨级蒸汽拖拉机、自行车化步兵等的试验验证在北大营、南大营等多个操演场地正在紧锣密鼓地进行之中。北大营那边传来蒸汽拖拉机“哐哐哐”的轰鸣声，履带碾过冻土，留下深深的印痕，履带板上的防滑齿把硬土刨出一道道沟槽。南大营的自行车化步兵正在测试负重骑行，士兵们推着二八大杠在操场上绕圈，后座上捆着步枪和弹药箱，有人骑得太快，在转弯时滑倒了，旁边的战友哈哈大笑，扶起他又继续骑。
部队的重型火力为零，主要原因是没有合适的牵引装备。一百毫米及以上口径的陆军大炮动辄几吨，单单依靠重型挽马，根本解决不了规模化问题。十几匹马拉一门炮，翻山越岭时经常有马匹累死在路上，补给线拖得老长，效率低下。潘浒站在望台上，心中盘算着未来的战术体系。
在潘老爷的构思中，未来在北方——尤其是东北、新西伯利亚大平原、东欧大平原、新大陆大平原等辽阔平原地域，部队采用“机械加驮马”组合模式。重型火炮用卡车和蒸汽拖拉机牵引，步兵乘坐卡车或马车机动，骑兵和驮马负责补充和侦察。这种模式火力猛、机动快，适合大兵团正面决战，一天能推进上百公里，敌人还在睡梦中，大炮就已经架到了家门口。
在黄河以南、吕宋、巴达维亚、交趾等水网密布、山地崎岖的地域，则采用“驮马加自行车”组合模式。自行车化步兵可以在狭窄的道路上快速穿插，驮马携带弹药和给养，机动灵活，后勤压力小。作战模式上，前者沿用大兵团、重火力作战模式，开始装备重炮；后者即轻步兵加山地步兵，注重速度与后勤平衡。那些地方路窄桥多，卡车过不去，自行车反而比马还方便。
直到三年式榴弹炮圆满完成机动、开战和炮击全部操演任务之后，潘老爷方才走下望台。一百二十二毫米炮弹落在远处的靶标区，炸开一团橘红色的火球，弹坑直径足有两丈，泥土飞溅到半空中，连望台的地板都在微微颤动。观测手在望远镜后面大声报告：“命中目标！弹着点误差小于十米！”
这等威力，一发下去，方圆几十米内没有活物。
他正待前往下一个操演场，却见几名近卫飞奔而来。为首之人是府邸近卫军官，气喘吁吁地跑到潘浒跟前，额头上全是汗，低声耳语：“老爷，夫人身体有些不妥，二夫人请老爷快些回家看看。”
潘浒顿时懵了。几个小时前还好好的，出啥事了？
这个时代医疗条件及水平太差，放在后世一个普通的感冒，在这时代就能要了许多人的性命。他想起去年登州城里那个因为难产而死的小吏妻子，血崩止不住，大夫束手无策，眼睁睁看着人没了，那男人跪在门口哭了一夜。跨越三百九十多年，娶到这么一个合心意的媳妇，可不容易。虞氏知书达礼，把府里上下打理得井井有条，从不过问他军务上的事，也从不在他面前抱怨。若是因为自己的疏忽，出了啥问题，他没法原谅自己。
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