太和殿的晨光带着鎏金暖意，却驱不散殿内凝滞的气压。沈惊鸿身着玄色绣银劲装，腰间悬着镇国公府的虎头令牌，立于殿左首第一位，身前的金砖地面还残留着昨夜未及擦拭的暗红血痕，与今日朝会的肃穆形成刺眼对比。百官列阵，宗室成员身着蟒袍站在右侧，眼神各异，或忌惮、或怨怼、或隐忍，目光时不时掠过沈惊鸿挺拔的身影，带着毫不掩饰的敌意。
“陛下，荣亲王谋逆已平，但余毒未清！”宗人令萧德昌出列，白发苍髯在晨光中泛着冷光，他手持玉笏，声音苍老却带着不容置疑的威严，“沈惊鸿一介女子，手握重兵，私掌幽冥阁与惊鸿卫，夜闯皇宫、擅捕宗室，此乃干政乱纲之举！若不削其兵权、召回府中静养，恐日后酿成第二个‘荣亲王’之祸！”
此言一出，殿内顿时响起窃窃私语。几名宗室成员纷纷附和，礼部尚书李嵩也出列附和：“宗人令所言极是！古有‘女祸乱国’之鉴，沈小姐虽平叛有功，但终究是女子，久握兵权于国不利。臣恳请陛下收回沈小姐的兵权，册封闲职，以全其名节。”
沈惊鸿眸色未动，指尖轻轻摩挲着虎头令牌的纹路。她早料到宗室与保守派会借机发难，前世便是这般，功高震主者往往落得兔死狗烹的下场。她抬眸看向龙椅上的皇上，只见老皇帝面色凝重，手指敲击着龙椅扶手，显然在权衡利弊。
“陛下，臣女有话要说。”沈惊鸿上前一步，声音清亮，穿透殿内的议论声，“荣亲王谋反，勾结外族，若非臣女率军驰援，陛下与三皇子早已性命不保；若非幽冥阁暗卫潜入长乐宫，太后与公主们恐已遭毒手；若非惊鸿卫追查死士，京城至今仍有叛乱隐患。臣女手握兵权，是为守护大胤江山，而非谋取私利！”
她目光扫过附和的官员，眼神锐利如刀：“宗人令说臣女‘擅捕宗室’，那些被擒的宗室成员，皆是荣亲王叛党，手握他们通敌的密信铁证，何来‘擅捕’之说？礼部尚书言‘女祸乱国’，难道女子便不能为国效力？古有穆桂英挂帅、樊梨花征西，皆是女子中的豪杰，为何到了臣女这里，平叛之功反倒成了罪过？”
“你！”李嵩被怼得面红耳赤，一时语塞。萧德昌却冷笑一声：“沈惊鸿，你巧言令色！你私扩暗卫、结交江湖势力，早已超出臣子本分。如今荣亲王已死，你却仍手握重兵，居心何在？”
“居心何在？”沈惊鸿嗤笑一声，从怀中取出一叠密信，扬声道，“这是今日清晨幽冥阁刚刚截获的密信！黑石部余孽联合西突厥残部，已在雁门关外集结兵力，扬言要为荣亲王报仇，进攻北境！宗人令与礼部尚书此刻让陛下削我兵权，是想让北境再次陷入战火，让百姓流离失所吗？”
她将密信掷于地上，封蜡碎裂，信纸散落一地。禁军统领李威上前捡起，呈给皇上。皇上翻看密信，脸色愈发阴沉，狠狠一拍龙椅：“放肆！黑石部与西突厥竟敢如此猖獗！”
“陛下，北境乃大胤屏障，绝不能有失！”沈惊鸿趁热打铁，“臣女在北境推行屯田制，军民同心，粮草渐足，如今正是稳固边防的关键时刻。若此时削去臣女兵权，北境军心必乱，黑石部与西突厥定会趁虚而入，到时候，恐怕不是‘女祸乱国’，而是宗室误国！”
萧德昌脸色一白，还想争辩，却被皇上抬手打断：“够了！沈惊鸿所言极是，北境安危重于泰山，此时绝不可临阵换将！”老皇帝目光扫过殿内百官，语气威严，“沈惊鸿平叛有功，护驾有功，守护北境有功，非但不能削权，反而要重赏！”
他顿了顿，朗声道：“传朕旨意！镇国公府嫡长女沈惊鸿，智计无双，勇冠三军，平叛护驾，功勋卓着，特册封其为‘镇国女侯’，赐金册金印，食邑三千户，仍掌北境兵权、惊鸿卫与幽冥阁，可便宜行事，遇急事无需奏请，直接处置！”
此言一出，殿内一片哗然。宗室成员脸色铁青，却不敢再反驳，皇上此举，既是对沈惊鸿的嘉奖，也是对质疑者的震慑。沈惊鸿心中一凛，她知道，这镇国女侯的爵位，既是荣耀，也是枷锁，往后她的一举一动，都将被置于风口浪尖。
“臣女沈惊鸿，谢陛下隆恩！”她躬身行礼，声音沉稳，没有丝毫得意，“臣女定不负陛下所托，守护好大胤江山，平定北境边患，让百姓安居乐业！”
皇上满意地点了点头：“好！即日起，镇国女侯沈惊鸿，与三皇子萧景渊共同处理朝政，辅佐朕整顿朝纲。李威，即刻将金册金印送至镇国公府；刑部、大理寺、御史台三司，加快审讯叛党，务必在三日内拿出处置方案；兵部，立刻调拨粮草军械，支援北境守军！”
“臣等遵旨！”百官齐声领命，躬身行礼。
朝会结束后，沈惊鸿刚走出太和殿，便被萧景渊叫住。他身着月白色锦袍，脸色虽依旧苍白，却难掩眉宇间的欣慰：“惊鸿，恭喜你册封女侯。”
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