（上）
锦瑟院的冬日，是被无形的手拉长了的。
炭盆里劣质的烟煤苟延残喘地吐出呛人的灰雾，
将屋内本就稀薄的暖意也染上了一层污浊。
李鸳儿坐在窗边，指尖是冰凉的。
窗外那棵老槐树的枯枝，在铅灰色天空的映衬下，像极了绝望者伸向苍穹的乞求。
陶春彩的归来，不是简单的复位，而是一场蓄谋已久的清算。
她像一位熟练的刽子手，用的不是大刀阔斧，而是精致小巧的刀片，凌迟着李鸳儿的尊严与希望。
份例用度的克扣，人事上的清洗孤立，这些尚可忍耐。
但当她的手伸向四儿时，李鸳儿感到了一种发自骨髓的寒意。
让她再次主琢磨起 ，那位新来的胡姓西席，他教授四儿《千字文》，开口闭口却是“陶氏家风，诗礼传商”，“嫡母贤德，泽被后嗣”。
他刻意引导四儿，将所有的“好”都归功于那位高高在上的“大奶奶”，
而李鸳儿这个生母，在他的话语里，渐渐模糊成了一个无关紧要的影子。
四儿懵懂，偶尔会仰着小脸问：“娘，先生为什么总说大嫡母好？”
那一刻，李鸳儿的心像被针扎般刺痛。
她试图再次向崔展颜抗争。她寻了个他难得来锦瑟院的傍晚，备了他曾夸赞过的清茶，语气委婉却坚定：“
试图再次沟通这件事：三少爷，四儿还小，胡先生这般教导，恐让孩子混淆了亲疏，于心性成长不利……”
崔展颜端着茶杯，眼神却飘向窗外，有些不耐地打断……
还是那句：“春彩请的先生，自是稳妥的。
她也是为孩子前程着想，你莫要太多心。”他放下茶杯，语气带着一种置身事外的疏离，
“如今府里情形你也知道，陶家……势大，我们总要以大局为重，些许小事，忍一忍就过去了。”
“大局？”李鸳儿几乎要冷笑出声。他的大局，就是牺牲她们母子的感受，去维系与陶家那层脆弱而功利的关系吗？
她看着他略显浮肿的眼袋和身上隐隐的酒气，知道如今的他已经彻底被陶家的权势和自身的颓唐所裹挟，再也指望不上了。
老夫人那里更是寒心。
又一次晨省，她特意带着穿戴一新的四儿早早赶到福寿堂，希冀能用孩子的天真唤起老夫人一丝怜惜。
不料陶春彩还是早已捷足先登，正亲手替老夫人揉着太阳穴，言笑晏晏，姿态亲昵得如同亲生母女。
见她进来，老夫人眼皮都未抬一下，只淡淡“嗯”了一声，便继续与陶春彩讨论着宫中新赏下的珍宝，说什么是他娘家在皇上面前得了恩宠。等等一些炫耀给大伙听……
她们每次言谈甚欢，仿佛站在一旁的李鸳儿和四儿，只是两尊无关紧要的摆设。
而真正让崔府陷入新一轮风暴中心的，是皇宫选秀的诏书。
诏书一下，首先炸开锅的，是崔府那位被娇养在深闺、年方十六的大小姐——崔瑶。
崔瑶是崔老爷原配所出的嫡女，自小被捧在手心里长大，心气极高。
她因母亲早逝，被老夫人亲自抚养，养成了说一不二的性子。
她私下里早已与母亲族中一位颇有才名的表兄互许了心意，只待时机成熟便议亲。
选秀的消息如同晴天霹雳，将她所有的少女幻梦击得粉碎。
“我不去！死也不去！” 瑶光阁内，崔瑶将满桌的珍玩首饰扫落在地，瓷器碎裂的声音刺耳惊心。
她哭得梨花带雨，扑到闻讯赶来的崔老爷脚下，死死抱住他的腿，
“爹爹！您忍心将女儿送进那见不得人的去处吗？
女儿听说，那宫里就是个吃人的地方，多少女子进去，枯等一辈子也见不到天颜！
女儿已有心上人，您若逼我，我……我就绞了头发做姑子去！”
崔老爷看着从小疼到大的女儿如此模样，心如刀绞。
他何尝不知宫门深似海？
可他更知皇命难违！他试图安抚：“瑶儿，休要胡说！选秀是荣耀，是多少人家求都求不来的福气！
你若能被选中，那是我们崔家祖坟冒青烟……”
“福气？那福气给你你要不要？！”
崔瑶口不择言地顶撞，哭得上气不接下气，“女儿宁愿嫁与寻常人家，夫妻和睦，举案齐眉，也不要进那牢笼里与人争宠，孤独终老！”
老夫人也被惊动了，看着孙女哭肿的双眼，又是心疼又是焦急：
“我的儿，快别说傻话！这是圣旨，岂是你能违抗的？你若不去，便是抗旨不尊，要满门抄斩的！”
“那就让他们杀了我好了！反正我也不想活了！”
崔瑶性子烈，竟真的起身要去撞柱子，被丫鬟婆子们死死拦住，一时间瑶光阁内哭喊声、劝慰声响成一片，乱作一团。
崔老爷被女儿闹得焦头烂额，几日间仿佛苍老了十岁。
他既不忍心逼死爱女，又不敢违逆皇命，整日长吁短叹，愁眉不展。
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