一者藤蔓匍匐，叶如心形，地下结块茎，紫皮黄肉，状如薯蓣，另一者茎粗叶大，地下结球根，外皮粗糙，内里金黄，形似芋头。
“此二物，一曰‘马铃薯’，一曰‘红薯’。”朱高燧缓缓道：“据古籍所记载，此物耐寒耐旱，不择土壤，亩产可达十石以上，一季所收，可养千人。若得其种，引归大明，天下何愁饥荒？”
郑和震惊道：“殿下是说此物可在饥荒之年活人无数？”
“正是。”朱高燧点头道：“你此去西洋，除宣诏通商外，务必暗中查访此二物。若遇类似之植，立即采集种苗，妥善保存，归国时带回。本王将建议父皇在上林苑专研其种植之法，然后推广天下。”
郑和郑重领命道：“臣必竭尽全力，寻得此物。”
“不必刻意，尽力就好。”朱高燧又道：“此外你需重点收集‘大荒东洲’的情报。此地若真存在，极可能位于西洋以东，越过重洋方可抵达。你可遣分舟队，向东南而行，探其海岸，绘其地图，察其民情、物产、气候、山川。若有可居之地，可立碑为记，秘密标注，归国后专报本王。”
郑和迟疑道：“殿下，此行风险极大，且西洋已远，再继续前行恐舟师难继。”
朱高燧目光深邃道：“本王知你忠谨，所以才把此秘密任务托付给你。此事不载于正史，不入《实录》，唯你我知晓。若成，则大明将开万世之基；若败，亦不损朝廷威名。”
他顿了顿，压低声音道：“若大荒东洲存在，本王欲请求父皇，把我改封东洲。”
郑和瞳孔骤缩，跪地叩首道：“殿下，此乃惊天之谋！臣，臣必守口如瓶，死不泄密！”
去了东洲，自然是要建一个独立王国。
不要朱高燧说，郑和也能想得到。
朱高燧扶起他，语气缓和道：“你不必惶恐。本王非为叛逆，而是为天下苍生计。若有一日中原有变，或天灾人祸，此海外之国，可存我华夏文明之火种，非为私欲。”
他取出一枚青铜虎符，一分为二，将半块交予郑和。
“此符为信物，若你在东洲发现可居之地，便将此符埋于当地最高山巅，本王自有办法知晓。”
郑和双手接过，郑重藏于贴身锦囊。
这是神秘玉简奖励给朱高燧的感应虎符。
朱高燧又递上一卷绢册，上绘马铃薯与红薯的形态、生长环境、收获方式，详尽无比。
“此册为你参考，务必熟记。若见相似之物，无论大小、颜色，皆要采集样本，以蜜蜡封存，或以湿布裹藏，不可使其枯死。”
郑和接过，反复细看，牢记于心。
临行前，朱高燧再三叮嘱道：“记住，此事绝密。除我与父皇之外，不得告知任何一人，包括太子、汉王、道衍大师在内。若遇险境，宁可毁船沉册，不可让此图落入外人之手。”
郑和重重点头道：“臣誓死完成使命！”
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