清晨的定远城还笼罩在薄雾中，大将军府前的广场上却已经站满了人。文武官员分列两侧，后排是特意请来的乡老代表，再往后是自发前来的军户和流民。所有人的目光都聚焦在广场中央那座新搭建的木台，以及台上那块用红布覆盖的匾额。
辰时正，号角长鸣。厉晚身着戎装，披着猩红斗篷，稳步登上木台。霍煦庭跟在她身后半步，依旧是一袭青衫，只是今日的衣料显得格外挺括。
厉晚站定，目光扫过台下众人。她没有立即说话，而是先走到台前，伸手揭开了红布。
“西北道营田使司”六个鎏金大字在晨光中熠熠生辉。
台下响起一阵低低的议论声。
厉晚转身，从亲兵手中接过那柄象征着西北最高军权的帅钺。青铜钺刃在阳光下泛着冷冽的光。
“自今日起，西北道营田使司正式设立。”她的声音清亮，在广场上回荡，“霍煦庭任营田使，总领西北诸州垦荒屯田事宜。”
她稍作停顿，帅钺重重顿在台面上，发出沉闷的声响。
“凡西北诸州，兵农之籍，皆听营田使调遣！”
这句话如同在平静的湖面投下巨石。几位将领交换着眼神，却无人敢出声质疑。
厉晚继续道：“凡边将、豪族，敢匿田一亩、占户一丁——”她的声音陡然转厉，“军法从事！”
最后四个字咬得极重，带着森然杀气。台下几个乡老不自觉地缩了缩脖子。
“凡垦出新田，按口均分。军户得六成，流民得四成，五年后始征税！”
这一条说出，后排的流民队伍中响起压抑不住的抽气声。五年不征税，这是他们想都不敢想的恩典。
厉晚说完三条，将帅钺交还亲兵，转向霍煦庭：“霍先生，接印。”
一名文书官捧着紫檀木印盒上前。霍煦庭肃容整衣，双手接过印盒，打开盒盖，取出那方沉甸甸的营田使银印。
“霍煦庭必不负将军所托，不负百姓所望。”他声音不高，却字字清晰。
仪式结束，人群渐渐散去。霍煦庭捧着印盒，直接走进了匾额下的官署。这里原是城中的一处驿馆，如今临时改作了营田使司的衙署。
衙署内，赵涵已经带着几位文书在等候。见霍煦庭进来，众人齐齐行礼。
“不必多礼。”霍煦庭将印盒放在主位的案几上，“将军给了我们权柄，接下来就看我们如何施展了。”
他走到墙边，亲手展开一幅巨大的舆图。这是这些天他带着人连夜绘制的《两州荒原星井图》，青燧、朔戟两城的荒原被划分为七个垦区，每个垦区都用不同的颜色标注。
“诸位请看。”霍煦庭执起一根竹鞭，点在图上，“这七大垦区，各有特点。一区、三区地势高燥，适宜火垦；二区、四区临近水源，适合开挖井沟；五区、六区土质特殊，需要先改良；七区最为偏远，可作后备。”
赵涵上前补充道：“根据初步统计，七大垦区共计可垦荒地约二十万亩。若全部开垦，可安置军户三千，流民两千。”
霍煦庭点头：“今日起，颁布《星井均田条》。赵判官，你来宣读。”
赵涵展开一卷文书，朗声读起来。条文详细规定了“火垦速种、井沟养地”的具体技术规范，以及“军屯为脊、民屯为井”的管理制度。每一条都写得明白易懂，连该用何种农具、何时施肥都一一注明。
读至“新垦田地五年不征赋税”时，在场的文书们都忍不住低声交谈起来。
“五年不征税，军饷从哪里来？”一个年轻的文书忍不住问。
霍煦庭平静地回答：“将军已经下令，从今日起，边军粮饷由朝廷直接拨付。我们营田使司的任务，是让这片土地重新活起来，不是急着从百姓口中夺食。”
他走到案前，铺开一张空白文书：“现在，我们要做的第一件事，是清查现有田亩。凡有隐匿田产、强占民田者，限期一月内自首，可从轻发落。逾期不报者——”
他提起笔，在文书上写下四个字：“严惩不贷。”
文书们开始忙碌起来，抄写文书、整理档案。霍煦庭独自走到院中，望着刚刚挂起的匾额出神。
厉晚不知何时来到他身后：“怎么，压力太大？”
霍煦庭转身，微微躬身：“只是觉得责任重大。将军今日当众立威，是把所有的赌注都压在了营田使司身上。”
“我相信你。”厉晚走到他身侧，“也相信这片土地该有更好的命运。”
她指着远处的荒原：“去罗城的成功，证明你的方法可行。现在我们要做的，是把这方法推广到整个西北。”
“七大垦区，二十万亩荒地。”霍煦庭轻声道，“这是个大工程。”
“所以才需要营田使司。”厉晚转头看他，“需要你。”
正说着，赵涵匆匆走来，面色凝重：“大人，刚收到消息，青燧城的王参军病了，说是突发急症，不能参与接下来的垦荒事宜。”
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