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第十二章 烈火淬佳酿，远谋解钱荒
洛阳卢府的书房内，油灯的光芒将耿武蹙眉沉思的身影投在墙壁上，拉得很长。庞德来信带来的喜悦，早已被“千人之资，自行筹措”这八个字所带来的沉重压力所取代。二百多贯钱，对于个人生活可谓巨款，但对于养一支千人精锐军队而言，无疑是杯水车薪。
“钱…粮…”耿武的手指无意识地在案几上敲击着，脑海中飞速掠过无数前世的记忆碎片。在这个时代，想要快速、合法且相对低调地获取巨额利润，无非几条路：盐、铁、酒。盐铁官营，触碰之等于谋逆，绝不可行。那么，剩下的突破口，似乎就只有“酒”了。
东汉酿酒技术已相当成熟，但多为低度的米酒、果酒，口感醇厚，却少了几分烈性。而烈酒，无论在哪个时代，对于军伍汉子、寒地百姓乃至追求刺激的贵族，都有着天然的吸引力。更重要的是，提纯酒精的技术，对于来自后世的他而言，原理并不复杂。
一个大胆的计划在他心中逐渐成型。
“耿忠。”耿武沉声唤道。
“少主人。”耿忠应声而入。
“你去市集，买几种不同的酒回来，要寻常可见的，再寻一套大小不同的陶甑、陶罐、还有长长的中空竹管或铜管，越快越好。”耿武吩咐道，眼神中闪烁着一种名为“实践”的光芒。
耿忠虽不明所以，但对耿武的命令从不打折扣，立刻领命而去。不久，几坛不同的浊酒（未经充分过滤的酒）和一套简单的器具便摆在了耿武院中闲置的一间小屋里。
接下来的几天，耿武向卢植告了假，声称要钻研一些杂学。卢植虽有些奇怪，但见弟子目光坚定，也未多问，只当他是学习经史兵法的调剂。耿武便一头扎进了那间小屋，开始了他的“实验”。
过程远非一帆风顺。他先是尝试最简单的蒸馏法。将浊酒倒入一个较大的陶甑（类似蒸锅）中，甑口用泥封密封，只留一孔，插入一根长长的、中间盘绕、末端通向另一个陶罐的竹管（他让耿忠找工匠紧急制作的简易冷凝管）。然后在甑下用小火缓缓加热。
第一次，火太大，酒气猛烈喷出，未能充分冷凝，收获甚少，满屋酒气熏天。
第二次，火候掌握稍好，但冷凝不佳，得到的液体依旧浑浊，且带有焦糊味。
第三次，他改进了密封，调整了火势，并让耿忠不断用冷水浇淋竹管以助冷凝。
终于，当清澈、无色、带着一股独特浓郁香气的液体，一滴滴落入接取的陶罐中时，耿武知道，他成功了！他小心地用手指蘸了一点，舌尖一尝，一股强烈的灼热感瞬间蔓延开来，辛辣、醇烈，远非这个时代任何酒液可比！
“成了！”耿武心中一阵激动。他反复试验，调整比例和火候，最终掌握了相对稳定的提纯方法，能得到度数约在三十到四十度之间的“烈酒”。虽然纯度无法与后世相比，但在这个时代，已是惊世骇俗的存在。
数日后，耿武捧着一个精致的小酒壶，来到了卢植的书房。卢植正在批阅公文，见弟子进来，手中还拿着酒壶，不禁莞尔：“武儿，今日怎有雅兴，要与为师小酌几杯？”他知耿武平日极为自律，甚少饮酒。
耿武恭敬行礼，为卢植斟上一小杯那清澈如水的液体：“师父连日辛劳，弟子偶得一味新酿，特请师父品鉴，提提神。”
卢植不疑有他，笑着端起酒杯。凑近鼻尖，一股浓烈而独特的酒香便直冲脑海，与他平日所饮的醇厚米酒香气截然不同。“哦？此酒香气倒是奇特。”他轻呷一口。
酒液入口，一股炽热如火线般的触感瞬间从舌尖滑入喉咙，强烈的刺激感让卢植这等沉稳之人也不禁眉头一挑，下意识地屏住了呼吸。但随即，一股难以言喻的醇厚与暖意扩散开来，驱散了身体的疲惫，精神为之一振！
“好烈的酒！”卢植长长呼出一口气，眼中露出惊异之色，“此酒……性如烈火，入口刚猛，然回味醇厚，暖腹提神，确非寻常浊酒可比！武儿，此酒从何而来？为师竟从未尝过。”
耿武见师父认可，心中稍定，便将自己如何为军资所困，苦思对策，以及如何尝试提纯酒液的过程，简要禀明，最后道：“……弟子愚见，此酒之烈，天下罕有，若能量产售卖，其利必厚！或可解军资匮乏之困。故而，弟子想……在洛阳开设一间酒坊或酒楼，专售此酒。”
卢植听完，脸上的惊异渐渐化为凝重。他放下酒杯，手指轻轻敲击桌面，沉吟良久。
“此酒，确是好酒。”卢植缓缓开口，目光锐利地看向耿武，“若论品质，以其独特猛烈，必能风靡洛阳，引得豪杰权贵争相购买，获利绝非难事。你的想法，本身并无不妥。”
耿武心中一喜。但卢植接下来的话，却如同一盆冷水浇下。
“但是，武儿，你想过没有，此地是洛阳，天子脚下，权贵遍地。”卢植的语气变得严肃，“你一无根基，二无人脉，贸然拿出此等奇物开设酒楼，如同稚子抱金行于闹市。且不说城中大小酒肆背后的东家皆是何人，是否会容你轻易立足；单是这酿酒之法，一旦泄露，或被权贵觊觎，你当如何应对？届时，莫说赚钱，恐有杀身之祸！你父亲远在陇西，为师虽在朝中，但素不结党，恐难护你周全。”
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