陇西郡，襄武城（李文侯老巢）。
昔日韩遂联盟中的重要人物，陇西豪强李文侯，此刻正如同热锅上的蚂蚁，在府衙内焦躁地踱步。他手中紧紧攥着平北将军耿武派人送来的回信，脸上青一阵白一阵。
信中那三条要求，如同三道枷锁，让他喘不过气来。
“交出军队指挥权？离开陇西前往冀县？这……这简直是让我自缚双手，任人宰割！”李文侯将信狠狠拍在案几上，对着麾下几名心腹将领和谋士低吼道，“耿武小儿，欺人太甚！他这是要绝我的根啊！”
一名谋士小心翼翼地道：“主公息怒。如今形势比人强，韩遂被擒，北宫伯玉授首，马腾投诚，官军兵锋正盛……我军独木难支啊。耿武开出的条件虽苛刻，但至少允诺保全主公性命和宗族。若是不从，待官军大军压境，玉石俱焚，恐怕……”
“性命？宗族？”李文侯冷笑一声，“没了兵权，没了地盘，如同猛虎失了利爪尖牙，寄人篱下，生死操于他人之手，那还能叫保全吗？他耿武现在说得好听，谁知到了冀县，会不会随便找个由头就把我们给……” 他做了一个抹脖子的动作。
另一名将领粗声道：“主公所言极是！咱们襄武城高池深，粮草充足，弟兄们也不是泥捏的！他耿武要是敢来硬的，咱们就跟他拼了！大不了鱼死网破！”
“对！拼了！”几名悍将也跟着附和。
厅内顿时分成两派，一派主和，认为应接受条件以求生机；一派主战，认为不能轻易放弃根本。双方争论不休。
李文侯内心极度挣扎。他既怕死，又舍不得放弃经营多年的权势和地盘。他存着一丝侥幸心理，希望能与耿武讨价还价，争取更好的条件。
“这样，”李文侯最终下定决心，“派人回复耿武，就说……就说他的条件，李某原则上同意归顺朝廷。但有三事相商：其一，军队可以交出大部，但请允许我保留三千亲卫，以保身家安全；其二，离开陇西可以，但恳请将军奏明朝廷，允我家族迁往关中或洛阳居住，陇西苦寒，实非久居之地；其三，交割城池府库，需宽限些时日，以便安抚将士，清点物资。”
这封回信，表面顺从，实则暗藏心机。保留亲卫是保留翻盘的本钱；要求迁往富庶的关中或洛阳，是寻求更好的监视环境（他以为天子脚下更安全）；要求宽限时日，则是想拖延时间，观望风色。
金城，平北将军行辕。
耿武收到李文侯的回信，扫了一眼，便冷笑一声，递给徐庶和马腾等人传阅。
“这个李文侯，死到临头，还敢跟本将军耍心眼！”耿武语气转冷，“保留亲卫？他想干什么？以为本将军是三岁孩童吗？迁往关中洛阳？是想远离我的掌控，另寻门路吧！宽限时日？哼，无非是想拖延！”
徐庶看完信，淡然道：“主公明鉴。李文侯此举，足见其并非真心归顺，仍在首鼠两端，试图保存实力，以待时变。若应其所请，必留后患。”
马腾也道：“主公，李文侯在陇西经营日久，心腹众多。若允其保留亲卫，犹如纵虎归山。且其要求迁往京畿，恐非安分之心。”
耿武站起身，目光锐利：“本将军给他机会，他却不珍惜！既然如此，那就休怪本将军无情了！”
他当即下令：“给李文侯回信！告诉他，三条要求，不容更改！给他三日时间考虑！三日后，若无明确答复，大军即刻开拔，踏平襄武！届时，城破之日，悔之晚矣！”
同时，耿武秘密传令黄忠、庞德、典韦所部，即刻进行战前准备，囤积粮草，检修器械，做出随时进攻的姿态。
襄武城内，李文侯收到耿武这封措辞强硬、最后通牒般的回信，又听闻官军正在积极备战的消息，顿时慌了手脚。
接下来的三天，成了李文侯一生中最煎熬的三天。他连续派出了三波使者，携带重礼，前往金城，试图与耿武“商讨”。
第一波使者，强调李文侯归顺的“诚意”，但希望能在亲卫和迁居地上“稍作通融”。
耿武的回复只有一句话：“条件已定，勿复多言！”
第二波使者，表示可以不要亲卫，但迁居地希望能换个更“宜居”之处。
耿武的回复更短：“痴心妄想！”
第三波使者，几乎带着哭腔，表示愿意接受前两条，只求能宽限半月交割。
耿武直接让亲兵将使者“请”出了大营，并让典韦在校场操练兵马，战鼓震天，杀声动地，故意让使者看到官军雄壮的军威和昂扬的斗志。
使者面如土色地回到襄武，将所见所闻告知李文侯。李文侯彻底绝望了。他明白，耿武根本不是在和他谈判，而是在下达最后命令！任何讨价还价都是徒劳的！
第三天傍晚，就在期限将至之时，陇西各地哨卡飞马来报：平北将军耿武，亲率大军两万，旌旗招展，刀枪如林，已出金城，正朝着襄武方向浩荡开来！先锋骑兵，距此已不足百里！
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