云娜有孕，耿家再添新丁，这喜讯如同春风，迅速吹散了府中因之前“补汤事件”带来的微妙气氛，也驱散了耿武心头那点小小的烦恼。母亲窦氏的全部精力立刻转移到了照顾孕早期的云娜身上，人参、燕窝、安胎药……各种温和滋补的食材流水般送进云娜房中，至于那些“阳气过盛”的鹿鞭锁阳汤，自然是被窦氏暂时“封印”，生怕冲撞了胎儿。耿武终于得以喘息，晚上也能睡个安稳觉，不必再担心鼻血横流或燥热难眠了。
然而，家宅内的安宁喜乐，并未能持续太久。天下未定，他这个坐拥五州、挟持天子（名义上）的掌权者，肩上的担子远比“开枝散叶”沉重得多。
这日清晨，耿武神清气爽地来到车骑将军府（官署）处理公务。刚刚坐定，还没看完两卷来自并州、幽州的例行汇报，徐庶便拿着一卷厚厚的册籍，眉头紧锁地走了进来。
“元直来了，坐。”耿武心情正好，见是徐庶，笑着招呼，“益州那边初步的安抚条陈，你看过了？张松、法正他们所拟，我看颇为详实，可酌情推行。”
徐庶依言坐下，却没有立刻接话，而是将手中的册籍轻轻放在耿武案前，脸上的忧色并未因主公的好心情而消散，反而更浓了些。
“主公，益州之事，确有章法，假以时日，必见成效。然……眼下有一桩事，恐怕比益州新政更为紧迫，关乎根基。”徐庶的声音沉缓，带着一丝不易察觉的凝重。
耿武见状，脸上的笑容也收敛了几分，坐直身体：“哦？何事让元直如此忧心？可是关东有变？还是南中不稳？”
徐庶摇摇头，手指点在那卷册籍上：“非是外敌，而是内政。此乃去岁（初平四年）秋冬，及今春以来，我幽、并、凉、雍（关中）、乃至新附之汉中部分郡县，所能征收上来的赋税、粮帛、钱粮汇总清册。请主公过目。”
耿武心中一动，拿起册籍，快速翻阅起来。他越看，眉头皱得越紧。册籍上，各项数字与他预想中的，差距甚大。幽、并、凉三州，因北逐鲜卑、整军经武，消耗巨大，赋税本就不丰，去岁秋冬的征收额，仅仅达到往年正常年份的六成左右，且多以粮食、布帛等实物为主，钱币极少。关中地区，经历李傕郭汜之乱，又经过去年与袁绍、曹操的对峙，民生凋敝，百业萧条，去岁赋税更是惨淡，不足往年四成，且多为抵偿性质的粮食、劳役。汉中新附，张鲁时期赋税本就不重，且大部分用于本地五斗米道及军需，能上缴的寥寥无几。益州那边，今年夏税尚未开征，且需先用于自身恢复和新政推行，短期内难以指望。
总体算下来，他如今名义上坐拥五州之地，但去岁至今实际能调度、用于中枢（长安朝廷及直属军队）的财赋收入，竟比他当年仅据幽、并两州时，也多不了多少！甚至因为要供养朝廷、维持更大规模的常备军、以及支撑南下汉中的战事，开销暴增，实际已入不敷出，全靠之前攻破李傕、刘璋时缴获的府库存粮和珍宝，以及从益州紧急北调的粮草在支撑。
“竟然……如此之少？”耿武放下册籍，脸色也变得凝重起来。他知天下未靖，各地凋敝，但没想到财政状况已经紧张到这个地步。蜀粮北调，解了关中燃眉之急，但那是一次性的“输血”，并非可持续的“造血”。若不能尽快恢复各地的正常生产与税收，坐吃山空，再厚的家底也有耗光的一天。
“正是。”徐庶叹了口气，“主公，去岁我军多线作战，北定鲜卑，西取关中，南征汉中、益州，虽战果辉煌，然兵马未动，粮草先行，每一战皆是巨额消耗。更兼新附之地，需减免赋税，与民休息，以收人心，短期内难有进项。而朝廷用度、百官俸禄、大军粮饷、抚恤伤亡、修筑城池关隘……处处需钱需粮。如今府库虽因益州之获暂得充盈，然若不能开源节流，长此以往，必生祸患。”
耿武站起身，在厅中踱步。他并非不知柴米贵，只是前段时日一直专注于军事扩张和政权巩固，对具体的财政收支细节，确实有所疏忽。如今徐庶将这张令人忧心的账单摆在他面前，他才真切感受到，打天下难，治天下、养天下更难。
“元直既已看出此弊，想必已有思量？”耿武停下脚步，看向徐庶，“可知赋税锐减，具体原因何在？是天灾？人祸？还是政令不通，官吏贪墨？”
徐庶显然早有准备，沉声道：“主公，赋税不丰，原因错综复杂，非止一端。容庶细细道来。”
“其一，战乱破坏，民生凋敝。此乃根本。幽、并、凉北疆屡遭胡患，边地生产废弛；关中经董卓、李郭之乱，十室九空，田地荒芜；汉中、益州虽相对完好，然亦经战事，人心未稳。百姓无余粮，商旅不通，税基自然薄弱。”
“其二，户籍流失，田亩隐匿。连年战乱，百姓或死或逃，户籍混乱不清。地方豪强、士族趁机兼并土地，隐匿人口，逃避赋税。此在各地，尤其是新附之关中、益州，尤为严重。官府掌握的纳税户口与田亩数，恐与实际相差甚远。”
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