“长安朝廷？” 庞统那对精光四射的小眼睛，带着一丝毫不掩饰的审视与玩味，紧紧盯着耿武，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一股直刺人心的锐利，“将军口中的‘朝廷’，究竟是姓刘的朝廷，还是……姓耿的朝廷？”
此话一出，满场死寂！落针可闻！
“大胆狂徒！安敢如此诽谤主公！” 一直侍立在稍远处、强压着火气关注这边动静的典韦，闻听此言，瞬间勃然大怒，如同被激怒的雄狮，须发戟张，那对沉重的铁戟“锵啷”一声便提在了手中，一股狂暴的杀气轰然爆发，就要冲上前去，将那个口出狂言的丑汉当场劈成两段！
“恶来！住手！”
耿武的喝声，并不高亢，却带着一种不容置疑的威严，瞬间定住了典韦的动作。他面色沉静，甚至对典韦轻轻摇了摇头，示意他退下。
典韦胸口剧烈起伏，双眼喷火，死死瞪着庞统，但终究不敢违逆耿武，狠狠啐了一口，将铁戟重重顿在地上，发出“咚”的一声闷响，却也不再上前，只是用那双铜铃般的怒目，死死盯着庞统，仿佛要将他生吞活剥。
耿武没有立刻回答庞统的问题，他缓缓站起身，走到场中，面对着庞统，也面对着同样神色凝重、目光深邃的诸葛亮，以及在场所有或惊骇、或好奇、或紧张的荆州士子。
他先是对着庞统，微微颔首，语气平静无波：“士元先生，问得好。此问，亦是天下人心之问。 武，不敢不答。”
他转过身，面向全场，目光扫过众人，声音渐渐提高，带着一种坦然与决绝：
“王莽篡汉，霍光废立，皆为权臣所为，青史留名，褒贬不一。 统（庞统）先生以此二人相诘，是问武之志，亦是问武之行。”
“武，起于行伍，受先帝（汉灵帝？或泛指汉室）简拔，累有微功，遂至高位。董卓乱政，李郭肆虐，天子蒙尘，社稷危殆。 武不才，受先帝遗诏（可虚构或泛指先帝恩德），陛下（汉献帝）重托，总领军政，以安社稷。 此乃时势所迫，亦是职责所在。”
他顿了顿，声音更加清晰：“至于权柄……诚如统先生所言，陛下冲龄践祚，难以亲政。朝纲紊乱，四方不宁。 若无强力之人居中调度，统合各方，则政令不出宫门，贼寇横行州郡，百姓更无宁日！ 武执掌权柄，非为私欲，实不得已而为之。 自问掌权以来，内抚百姓，外御强敌，整顿吏治，选拔贤能，所做所为，可有一事是为己谋私，可有一事是祸乱天下？ 至于对百姓，对天下，是利是弊，天下人自有公论，后世史笔，亦会评说。 武不敢自诩完人，但俯仰之间，无愧于心！”
这番话，说得掷地有声。他坦然承认了权力集中在自己手中，但也给出了理由——皇帝年幼，天下大乱，需要强人维稳。并且，他将自己执政的“成绩”摆了出来，反问是否祸国殃民，将评判权交给了“天下人”和“后世史笔”，显得光明磊落，又带着强烈的自信。
庞统嘴角动了动，似乎想反驳，但耿武没给他机会，话锋一转，语气中带上了几分凌厉与无奈：
“至于退位让贤……武亦常思之。若果有德才远超耿某，能匡扶汉室，安定天下，拯黎民于水火者，武愿即刻奉上印绶，退居林下，绝无留恋！ 然，放眼当今天下，关东群雄，何人可当此任？”
他目光如电，扫视全场，声音陡然拔高，带着一股睥睨之气：
“袁本初（袁绍）四世三公，名高德劭，然志大才疏，外宽内忌，基业已摇！”
“曹孟德（曹操）治世能臣，乱世奸雄，其心难测，与袁绍勾连，窥伺神器，岂是忠良？”
“孙伯符（孙策）勇烈过人，然暴虐少恩，轻而无备，其据江东，名为汉臣，实为割据！**”
“刘景升（刘表）守成之辈， 年老多病， 子嗣不肖， 荆州内斗不休， 自顾不暇， 焉能攘外？**”
他一一点名当世主要诸侯，剖析其弱点，言辞犀利，一针见血，最后总结道：“此等人物，或志不在此，或才不堪用，或心术不正，或自身难保！ 敢问统先生，若武此刻退位，将此残破山河，交予何人手中，可保汉室不倾，可保百姓不沦为鱼肉？”
这番质问，如同重锤，敲在每个人心上。是啊，耿武说的，虽然直接甚至有些刺耳，但确是实情。放眼天下，似乎真的找不到一个在能力、实力、乃至“合法性”（相对汉室而言）上，能完全替代耿武，并让人信服其能安定天下的人选。
庞统沉默了，他细细的眼睛眯成了一条缝，似乎在急速思考。诸葛亮也微微蹙眉，目光更加深邃。
耿武的气势稍敛，语气复归平和，却带着一种看透世事的沧桑与淡然：“至于未来…… 武非圣人，焉能尽知？是如霍光般还政于君，得保令名？还是如……其他权臣般，身败名裂，遗臭万年？ 此非武今日所能断言，亦非武所能强求。但行己路，但尽己责，但求无愧于先帝，无愧于陛下，无愧于天下苍生。 身后功过，留与后人评说吧。”
他重新看向庞统，也看向诸葛亮，目光清澈而坦荡：“二位先生，皆是洞悉世事，明察秋毫之大才。武之心迹，已尽剖于此。是忠是奸，是正是邪，是留是去，二位心中，当有明断。 武之邀请，出自肺腑。长安之门，永远为二位敞开。愿与不愿，皆在二位。 武，绝不强求。”
说完，他对着庞统、诸葛亮，以及全场士子，再次郑重一揖，然后缓缓退回自己的座位，安然落座，神色平静，仿佛刚才那番惊心动魄的对话，只是寻常探讨。
草堂内外，一片寂静。只有山风穿过松林的呜咽，和远处溪流的潺潺水声。
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