艾薇听着，手指无意识地抓紧了自己洗得发白的衣角，布料在她掌心皱成一团。她知道“路易斯维尔”对她意味着什么——那绝不是以她现在的能力可以踏足、甚至旁观的地方。留守，从一个“可能”的选项，变成了冰冷而绝对的“唯一”现实。
一股复杂的情绪涌上喉头，堵得发紧——有对两人即将涉足绝地的深深担忧，有对自己无法同行的不甘，更有一种熟悉的、沉甸甸的自我怀疑。她张了张嘴，微弱的声音几乎被自己的心跳淹没：“我……我可以帮忙做护甲，打磨或者……” 但话到一半，又噎住了。帮忙？拿起那些沉重的角铁、冰冷的钢板、咬人的工具？她想象自己笨拙的样子，恐怕只会添乱。
陆仁似乎看穿了她心底翻腾的波澜，目光转向她，语气是不容置疑的斩钉截铁，却奇异地带着一种能压住慌乱、令人安心的分量：“艾薇，你这几天的任务，比我们只重不轻。营地不能丢，这是根本。菜苗、陷阱、日常的水、火、警戒，全在你肩上。而且，”他抬手指了下连通着厨房的车库方向，那里堆放着他们陆续搜集来的各种金属材料和工具，“做护甲需要人手处理边角料，裁剪内衬的厚布，打磨焊接后的毛刺，这些细致繁琐的活儿，我和艾希利亚粗手粗脚，干不好，也缺耐心。需要你帮忙。这不仅是看家，也是为这次行动做准备，是保证我们身上‘铁皮’合身、牢靠的关键一环。明白吗？”
艾希利亚也转过头看向艾薇，点了点头，她的话语依旧简练，但补充的内容却像在艾薇摇摆的天平上加了最后一块砝码：“没错。护甲不合身，跑跳转身都碍事；连接处不牢固，关键时刻就是致命的破绽。你能把这些细节处理好，就是给我们上了一道实实在在的保险。另外，”她顿了顿，目光扫过艾薇纤细的手臂，“空闲时，别闲着。绕着营地跑圈，练练挥动那把砍刀，哪怕只是空挥。力气是一点点攒起来的，反应是练出来的。我们不在这几天，你得能靠自己，应付可能出现的任何状况。”
艾薇看着两人。陆仁眼中毫无动摇的笃定，艾希利亚话里清晰传递的信任，像一双沉稳而有力的大手，将她心中那些自我怀疑、自怨自艾的藤蔓猛地扯开、捋直。
她不是无用，不是被排除在危险行动之外的累赘。她是被委以了重任，以一种她目前能够胜任、且对整个计划至关重要的方式，参与了这场前途未卜的远征。守住的不仅是几间屋子和几棵菜苗，更是他们三人得以出击、并期待能安然返回的“锚点”。
“我明白了。”她挺直了总是下意识微微蜷缩的背脊，声音还带着属于这个年纪的些许稚气，却努力将每一个字咬得清晰、坚定，“营地交给我。材料处理我也能学。我会……会好好练的。”
“好。”陆仁不再多言，仿佛敲定了最终作战方案。他一把卷起地图，动作干脆利落。“那就开始。今天，先清点所有可用的金属材料、工具、皮革和厚织物。设计出躯干和手臂的基础防护结构图。去车库。”
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