推开沉重的铁门，清晨潮湿寒冷的空气汹涌而入，带着荒野特有的尘土和枯草气息。皮卡沉默地停在院子里，经过改装的轮廓在惨淡天光下显得格外狰狞，像一头蓄势待发、却不知前路是猎物还是坟墓的钢铁怪兽。
引擎发出一声低沉嘶哑的咆哮，打破了营地死寂的黎明。陆仁最后从后视镜里看了一眼——艾薇一手牵着玲玲，一手按在小杰略显单薄的肩膀上，三人站在门口，身影在渐亮的晨光中显得那么小，那么清晰，又那么遥远。铁门缓缓关闭，隔绝了视线。
皮卡驶出营地，碾过碎石路，拐上通往东方的、残破不堪的州级公路。车厢内一片沉闷。只有引擎单调的轰鸣、轮胎碾压各种路面杂物的颠簸闷响，以及窗外景物飞速倒退带来的风声。
陆仁双手紧握方向盘，指节因用力而微微发白。目光如鹰隼般扫视着前方的每一寸路面、两侧每一处可能藏匿危险的阴影——倾覆的车辆残骸、半塌的广告牌、黑黝黝的树林入口。艾希利亚坐在副驾，身体微微前倾，摊开那张边缘磨损严重的地图，但她的视线更多是落在车窗外，耳朵捕捉着风声中的任何异响。
公路像一条死去的巨蟒的灰色脊骨，蜿蜒着爬向地平线。越往东，两旁的人类痕迹越多，也越破败。废弃的汽车像被随手丢弃的玩具，锈蚀的躯壳以各种扭曲的姿态瘫在路旁或沟里。一些小型加油站和路边餐馆只剩断壁残垣，招牌上的字迹模糊难辨。空气中开始混杂进更复杂的气味——不只是尘土和植物腐烂，还有若有若无的、陈旧火灾的焦糊味，以及某种难以言喻的、仿佛什么东西大规模腐败后又风干了的甜腥气。
他们避开了之前遭遇“冲锋者”和探索过的区域，选择了一条更靠北、似乎更荒僻的路线。但“荒僻”在末世并不等于安全。偶尔，能看到远处田野中或林边，一两个蹒跚移动的黑点，是丧尸。数量不多，离得也远，但每一次瞥见，都让车内的空气更冷凝一分。
地图上，代表路易斯维尔的那个墨点越来越近。实际视野里，尚未看到高楼的轮廓，但一种无形的、庞大的压力，已经如同逐渐弥漫的雾气，从东方缓缓渗透过来。天空是压抑的铅灰色，云层低垂，仿佛就压在远处那片未知的废墟之上。
皮卡在一个岔路口减速。一条路标指示着通往路易斯维尔外环，另一条更小的路蜿蜒向北，似乎指向卫星城镇或工业区。陆仁看了一眼艾希利亚。
“外环可能被堵死，或者尸群更多。”艾希利亚低声道，手指在地图上一条与铁路线平行的次级公路上划过，“从北面绕，贴着城市边缘，找机会切入仓库区。更绕，但可能更……安静。”
“安静？”陆仁扯了扯嘴角，那是一个没有任何笑意的动作，“希望吧。”
他打了方向盘，皮卡拐上了那条更窄、更颠簸的北向岔路。路况更差了，裂缝中钻出的野草几乎淹没了部分路面。两旁的树林更加茂密，光线昏暗下来。引擎的轰鸣在树木的掩映下似乎被吸收了一些，但那种被无数看不见的眼睛窥视的感觉，却陡然强烈起来。
未知的路易斯维尔，像一个沉睡的、布满病菌的巨兽，正等待着他们的靠近。而他们，带着空瘪的胃袋和渺茫的希望，正向巨兽的阴影，一寸寸驶去。生存的赌注，再次被推上桌案，而这一次，筹码似乎更加微薄，牌桌对岸的黑暗，也更加深不见底。
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