门轴合拢的细微“咔哒”声，隔绝了门外那个熟悉的气息，也隔绝了陶碗残留的、透过粗陶传来的最后一点虚浮暖意。黑暗重新成为绝对的主宰，浓稠、寂静，带着灰尘和旧木料的味道，只有窗棂缝隙漏进几缕惨淡的星月光辉，在地板上涂抹出几道冰冷的、模糊的光痕。
艾希利亚背靠着冰凉的门板，缓缓滑坐在地。手里捧着的陶碗还温热，那朴素的食物气息混合着番茄酱淡淡的酸味，此刻却引不起她丝毫食欲。喉咙发紧，胃部像是塞满了冰冷的石块。左臂上，厚实的纱布包裹处，传来一阵阵绵密而顽固的抽痛，火烧火燎，伴随着一种更深层的、令人心悸的麻痒，仿佛有无数细小的虫子在伤口皮肉下蠢蠢欲动。她知道这是清创和药物作用的正常反应，但“正常”这个词，在眼下情境里显得如此苍白可笑。
她将陶碗轻轻放在身边的地板上，没有发出一丝声响。然后，她抬起完好的右手，手臂横在屈起的膝盖上，将额头深深埋了进去。
这个姿势能让她稍微避开左臂的疼痛，也能将她此刻脸上可能泄露的任何情绪，彻底隐藏在臂弯和黑暗构成的狭窄空间里。
寂静在耳边轰鸣。
陆仁离开的脚步声，楼下隐约的、属于活人的细微动静——艾薇哄玲玲的哼唱，小杰巡逻时衣料的摩擦声，甚至壁炉里木柴偶尔爆开的噼啪——这些声音透过地板和墙壁隐隐传来，如此熟悉，如此……令人心碎地温暖。就在几个小时前，她还和他们一起，为找到面粉和土豆而由衷地感到一丝放松。可现在，这温暖和放松却像滚烫的烙铁，灼烧着她的心。
她好怕。
不是怕伤口本身的疼痛。在末世挣扎求存的这两个月，比这更重的伤她也受过。她怕的，是伤口代表的可能性，是那种深入骨髓的、对未知命运的恐惧。
冰冷的记忆碎片，不受控制地从脑海最深处翻涌上来，带着铁锈和浓烈的血腥味。
那也是一个类似的、有着高大围墙的临时据点，人数比现在多，七八个幸存者。大家互相扶持，从废墟里搜集物资，加固防御，在绝望中试图重建一点点秩序。
其中有一个叫老陈的，总是沉默寡言，但手很巧，会修东西。在一次外出搜索时，他不慎被一只躲在柜子后的丧尸挠伤了小腿。伤口不深，他回来后只是简单地用布条缠了缠，说自己没事，别浪费宝贵的消毒水。大家信了，或者说，愿意相信。灾难初期，大家对丧尸病毒的了解还很模糊，只知道被咬几乎必死，抓伤……有人说没事，有人说也会变，谁也说不准。总怀着侥幸。
三天后，毫无征兆地，在大家围坐分食一顿简陋晚餐时，老陈突然倒在地上，浑身抽搐，皮肤以肉眼可见的速度变得青黑，眼睛充血凸出，喉咙里发出非人的嗬嗬声。变故来得太快，太恐怖。距离他最近的一个女孩，还没反应过来，就被变异完成的老陈扑倒，脖子被狠狠咬穿……尖叫声、嘶吼声、枪声（他们当时还有一把枪）、绝望的哭喊……混乱只持续了短短几分钟。等艾希利亚从震惊和本能的自保反应中回过神，用找到的斧头劈开那个已经不再是老陈的怪物的脑袋时，据点里除了她，已经没有一个活人了。
地上横七竖八躺着曾经的同伴，有的被咬断了喉咙，有的被抓开了肚子，鲜血浸透了简陋的地铺和散落的食物。那个被咬的女孩，眼睛还睁着，瞳孔里凝固着极致的恐惧和不解，就倒在离她不到两米的地方，温热的血甚至溅到了她的鞋面上。
全灭。
只是因为一个人的隐瞒，一次看似微不足道的抓伤，和那该死的、无法预测的“可能性”。没人知道抓伤后变异的几率是多少，也许是百分之一，也许是百分之五十，也许是百分之百。唯一知道的，就是“有可能”，而且一旦发生，就是毁灭性的。
从那天起，艾希利亚就变成了后来陆仁和艾薇认识的这个样子——沉默、警惕、行动果决、情感内敛到近乎冷漠。她用一层厚厚的冰壳把自己包裹起来，不再轻易相信，不再轻易付出，只依靠手中的斧头和求生的本能，在废墟中独行。
直到……遇到陆仁以及后来的艾薇。
起初只是暂时的同行，互相利用，提高生存几率。但不知从什么时候起，冰壳开始出现裂痕。可能是陆仁总是下意识把她和艾薇护在身后的动作（尽管她根本不需要），可能是艾薇那双清澈眼睛里毫无保留的信任和依赖，可能是他们一起加固营地、一起计划未来时，那种久违的、属于“集体”的微弱归属感。
后来，又多了小杰和玲玲。两个刚刚失去一切、眼神惊惶如幼兽的孩子。她嘴上不说，心里却知道，自己冰冷坚硬的外壳下，某个早已冻结的角落，正在一点点回暖，松动。
她开始贪恋壁炉旁那点微弱的光和热，贪恋分食时虽然寡淡却带着“分享”意味的食物，贪恋守夜时知道背后有人可以暂时交付的安心，甚至贪恋陆仁偶尔投来的、带着询问和认可的目光。这个小小的、破败的、随时可能被死亡吞噬的营地，不知不觉间，竟然成了她在这绝望末世里，唯一能称之为“家”的地方。
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