午后的阳光斜斜地照在通往别墅的小径上。陆仁带着小杰，沿着一条被野草半掩的支路，朝着学校西北方向走去。这条路他们已经路过好几次了，但从来没有深入探索过——因为它看起来实在太不起眼了。路面狭窄，两侧是高高的树篱和灌木，在夏季时想必郁郁葱葱，如今虽然已经枯败，但交错的枝干依然形成了一道天然的屏障，将这条小路和路尽头的建筑遮挡得严严实实。
如果不是今天在据点里艾希利亚提起，陆仁可能永远不会注意到，在这片被遗忘的角落里，还藏着一栋房子。
穿过大约一百五十米的树篱夹道，视野豁然开朗。
一栋红砖别墅静静地矗立在小路尽头的缓坡上，周围环绕着几棵高大的橡树，枝叶虽然已经稀疏，但依然在建筑的外墙上投下斑驳的光影。别墅的屋顶铺着深灰色的瓦片，有一根砖砌的烟囱，外墙的常春藤已经枯败，留下交错纵横的藤蔓痕迹，像一张覆盖在墙面上的旧网。
与周围那些门窗破碎、屋顶塌陷的房屋不同，这栋别墅的窗户大多完好，只有少数几块用木板补过。门前的台阶虽然落着些许枯叶，但不像其他废弃房屋那样堆积得那么厚。
整体给人一种感觉——这里有人打理，或者说，有人住。
陆仁在树篱的阴影边缘停下脚步，没有立刻走出去。
他蹲下身，目光快速扫过别墅的每一个细节——二楼的窗户有几块玻璃是完好的，在阳光下反射出柔和的光泽；门前的台阶上虽然没有明显的脚印，但落叶的分布不均匀，像是被什么东西扫过或者踩过；最让他注意的是，别墅大门上的把手，有一小片区域比其他部分更亮，露出金属原本的光泽——那是被人握过、擦拭过的痕迹。
有人在住。或者至少，近期有人来过。
“你在这里等着。”陆仁压低声音，对小杰说道，“保持距离，如果我招手你再过来。如果里面有动静，或者听到枪声，立刻跑回据点叫人，不要犹豫。”
小杰张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是用力点了点头，握紧了刀柄，退到一棵粗壮的橡树后面，隐蔽好自己的身形。
陆仁站起身，不再隐藏行迹，沿着小径，大步走向别墅的大门。他没有刻意放轻脚步——如果里面真的有人，与其偷偷摸摸被发现，不如主动表明来意。他走上台阶，站在门前，深吸一口气，抬手敲了敲门。
“咚咚咚。”
三声不轻不重的敲门声，在午后的寂静中格外清晰。
屋内一片沉默。陆仁等了约十秒，又敲了三下，然后退后半步，让门口的位置保持一定的安全距离，同时让里面的人可以通过门缝或猫眼看到他——一个活人，不是丧尸，手里没有举着武器。
“我没有恶意。”他开口说道，声音平稳而清晰，“我只是住在附近学校里的幸存者。刚才看到这边有动静，过来看看情况。如果有人，我们可以聊聊。”
沉默。大约过了十几秒，就在陆仁以为屋内可能真的空无一人时，门内传来一阵轻微的、被刻意压低的脚步声，停在门后。然后，一个沙哑而警惕的声音，透过门板传来：“你说你住在学校？”
“对。”陆仁没有多说，只是简单地回答。
“学校里还有多少人？”
陆仁沉默了一瞬，然后如实回答：“五个。两个成年人，一个少年，一个孩子。还有一个受伤的，在休养。”
门后又是一阵沉默。然后，传来一阵金属摩擦声——是门链被取下的声音。接着，门锁转动，“咔哒”一声，门被缓缓推开了一道缝隙。
一只布满血丝、充满警惕的眼睛，从门缝中向外张望，快速扫过陆仁全身，又看了看他身后空旷的庭院，然后停在他的脸上。
门缝扩大了一些。门后站着的，是一个大约四十岁左右的中年男人。他穿着一件洗得发白的法兰绒衬衫，袖子挽到手肘，露出结实但消瘦的小臂。他的脸上带着末世幸存者常见的疲惫和沧桑，胡茬杂乱，眼窝深陷，但目光依旧锐利。他的右手握着一根改装过的金属球棒，棒头缠着铁丝，看起来颇有威慑力。
两人隔着门缝，对视了几秒。
中年男人率先开口，声音依旧沙哑，但比刚才少了几分警惕：“你说你们有五个人？住在学校里？”
“是。”陆仁平静地回答，“我们是从镇外过来的，在西点镇待了有一段时间了。学校有太阳能供电，比较方便。”
中年男人沉默了片刻，似乎在权衡什么。然后，他缓缓拉开了门，让整个身体暴露在午后的阳光下。他的动作虽然依旧带着戒备，但至少不再是将对方拒之门外的姿态了。
“我叫科尔曼。”他说道，“哈里斯·科尔曼。灾变前是这附近的居民。”他顿了顿，目光越过陆仁，扫了一眼远处学校的方向，“你们……有吃的吗？我可以拿东西换。工具、药品、情报，都可以。”
陆仁看着他——看着他凹陷的眼窝、突出的颧骨、以及那件虽然干净但已经明显不合身的旧衬衫。这个人还保持着基本的体面和尊严，没有乞讨，而是提出了“交换”。这说明他不是一个习惯于依赖他人的人，也说明他还没有被末世彻底击垮。
“吃的有。”陆仁简短地回答，“不多，但匀出一两份还可以。你可以过来一起吃顿饭，顺便聊聊。”
哈里斯·科尔曼沉默了很久，然后缓缓点了点头：“好。我收拾一下，等会儿过去。”他顿了顿，又补充道，“谢谢。”
陆仁没有多说什么，只是点了点头，转身走下台阶。他走到那棵橡树旁，对小杰招了招手：“走吧，回去了。”
小杰从树后探出头，看了一眼那扇已经重新关上的门，又看了看陆仁平静的表情，满肚子疑惑，但还是没有多问，快步跟上陆仁，一起沿着来时的路，走回学校的方向。
午后的阳光将两人的影子拉得很长。身后，那栋红砖别墅的门缝中，一双眼睛目送着他们远去，然后缓缓合上了门。
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