林衍踏出阴影，灰袍下模糊的身影在昏黄光线下若隐若现，刻意收敛但仍高于此地平均水准的气息如一阵微风吹入洞穴广场。这恰到好处的显露，既能引起注意，又不至于过于骇人，符合一个偶然流落至此的幸存散修形象。
“谁？”“有外人！”
几乎是瞬间，数百村民悚然一惊。青壮年修士立刻结成防御阵型，将老弱妇孺护在身后，武器出鞘，目光警惕地锁定林衍。几位地元境的首领身形闪动，封住了林衍可能的进退路线。整个地下空间气氛骤然紧绷。
高台上，那为众人解惑的少年眼中掠过一丝惊讶，但并无太多恐惧，反而带着纯粹的好奇。他并未后退或戒备，只是静静地看着林衍，眉头微蹙，似乎在努力感知什么。
“诸位，稍安勿躁。”林衍的声音透过灰袍传出，平和沉稳，带着奇异的安抚力量，竟让场中剑拔弩张的气氛微微一缓，“在下并无恶意，只是途经这片灰烬之海，偶然感知到此处有同道气息，特来一探，或可互通有无。”
“途经？哼！”一名面容精悍、气息在地元境后期的中年汉子冷笑道，“这鬼地方鸟不拉屎，天魔都不来，你孤身途经？骗鬼呢！说，你是不是天魔派来的探子？”
林衍对此早有预料。他并不争辩，只是缓缓抬手，掌心向上，催动了一丝最为精纯平和的星辰灵力。这灵力中正平和，带着星空的浩瀚与生机，与天魔那污秽混乱的气息截然相反，是正统人族修士最鲜明的标志。同时，他在掌心凝聚出一个表示善意的灵力印记。
果然，见到这纯正的星辰灵力与那特殊的印记，村民们的敌意稍减。石老凝视着那印记，浑浊的眼中闪过一丝回忆与惊疑：“这印记……老朽年轻时似乎在某个游星商队的老修士那里见过。阁下究竟何人？来我尘隐村所为何事？”
林衍见对方态度松动，便按照预先想好的说辞缓声道：“在下林七，原为万星盟外围执事，于一次天魔突袭中与队伍失散，流落至此。此番深入灰烬之海，本是寻找星尘结晶以疗旧伤，无意间发现贵村独特的隐匿波动，心生敬佩，故冒昧来访，绝无歹意。”
石老与几位首领交换了一下眼神，低声商议片刻。那精悍汉子亲自上前检查了林衍周身，又取出净魔石试探，确认无误后，才对石老点了点头。
“怠慢了，林道友。”石老松了口气，脸上露出一丝歉意，“请随老朽来。”
林衍在石老等人的陪同下离开广场，向洞穴更深处走去。路过高台时，他的目光与台上少年的目光再次对上。
少年眼中的好奇更浓了。他微微偏头，仔细打量着林衍，仿佛在观察一件极其有趣却又难以理解的事物。林衍能清晰地感觉到，当少年注视他时，对方周身那股与天地规则自然和谐的韵律产生了极其细微的波动，仿佛平静的水面被投入了一颗小石子，泛起的涟漪正试图触摸他。
少年自己似乎对这种波动毫无所觉，只是觉得眼前这个灰袍人给他一种很特别的感觉——不是强大，不是危险，而是一种难以言喻的、仿佛对方站在那里，周围的尘埃、光线、空气的流动都变得更加清晰、更加有序的奇异感。
林衍对他微微颔首，露出一个和善的浅笑，随即移开目光，跟着石老离去。心中对少年的评价却又高了一层。
来到议事石室，分宾主落座。石老、精悍汉子严烈，以及另外两位管理后勤和物资的老者作陪。简单的石桌上摆上了此地特产的苦涩茶水。
“林道友，”石老作为代表开口，“我尘隐村避世于此，消息闭塞。敢问外界形势如何？万星盟可有反击之力？天魔的肆虐可有所收敛？”
林衍心中暗叹，斟酌了一下言辞道：“不瞒诸位，玄冥超星系团虽然沦陷。天魔势大，但万星盟仍然没有放弃沦陷区的人。此地灰烬之海位于边陲又环境特殊，才得以暂安。”
虽然早有心理准备，但听到沦陷二字，石老等人还是面色一黯。
“不过，”林衍话锋一转，“万星盟并未放弃。各处仍有义士抵抗，亦有如贵村这般的幸存者在坚持。而且据我所知，万星盟高层正在筹划反击，打通新的生路。我此行除了寻找星尘结晶，也肩负联络各处幸存同道、传递消息、汇聚力量之责。”
他没有直接透露古传送阵和撤离计划，只是给出了一个模糊但合理的说法，为后续可能的接触埋下伏笔。
“汇聚力量……谈何容易。”严烈闷声道，“我们被困于此，资源匮乏，能自保已是侥幸。外面天魔横行，如何汇聚？”
“事在人为。”林衍平静道，“我一路行来，也发现了几处类似贵村的幸存者聚落。大家若能互通有无、交换情报，在关键时刻相互声援，生存的几率总会大些。至少知道并非只有自己在战斗，便是希望。”
这话说到了众人心坎里。长期困守一隅，最怕的就是孤独与绝望。得知外面还有同道在坚持，本身就是一种慰藉。
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