华盛顿东南方向，马里兰州与华盛顿特区交界的荒芜地带。时间：UPA主力攻入林肯纪念堂前约14小时。铅灰色的云层低垂，仿佛随时要压垮下方蜿蜒的州际公路。这条从宾夕法尼亚州延伸而来的I-95公路支线，曾是通往首都的繁忙动脉，如今却像一条被遗弃的灰色巨蟒，寂静地躺在冬日的枯草与光秃树林之间。路面上散落着逃难者丢弃的杂物、风干的油渍和早已无法辨认的暗色污迹。
1辆车身喷涂着不起眼黑灰色哑光漆的福特全顺箱型货车，正以稳定的中等速度行驶在这条寂寥的公路上。它的外表普通，甚至有些破旧，车轮和车身上沾满泥浆，完美地融入了末世后道路上的残存车流——如果那偶尔驶过的、满载家当的皮卡或窗玻璃破碎的轿车也能被称为车流的话。只有仔细观察，才能发现这辆车的轮胎比普通货车更厚重宽大，车窗玻璃颜色深得异常，且车身似乎比标准型号更加坚固，行驶时底盘异常平稳，引擎声也被有效抑制。
车内，是另一种世界。昏暗的红色照明下，11名男女分坐两侧。他们穿着统一的深灰色作战服，没有明显标志，但剪裁合体，面料考究，兼具防护性与灵活性。装备精简到极致却件件精良：模块化突击步枪（SCAR-H、HK-416变种为主）、加装消音器的手枪、多频段加密电台、微型无人机控制终端、以及各种李·史密斯这样的战地记者绝不可能认全的尖端观测和破拆设备。空气里弥漫着武器保养油、电子设备冷却剂和一种高度专注带来的紧绷气息，取代了普通军车的汗臭和烟草味。
驾驶座上的科特，30出头，剃着极短的平头，眼神如鹰隼般锐利地扫描着前方道路和两侧稀疏的林地。他的手指在方向盘上有节奏地轻敲，那是长期特种作战生涯养成的、缓解长时间潜伏行进压力的小习惯。副驾驶坐着的是队长，代号“黑卡蒂”。她看起来更年轻一些，亚麻色的头发在脑后扎成紧绷的发髻，露出一张线条清晰、缺乏多余表情的脸。她的眼神比科特更冷，像两口深不见底的冰泉，此刻正凝视着膝盖上摊开的加固型平板电脑，上面显示着卫星地图、实时信号情报汇总以及任务时间轴。
“前方了公里，老收费站遗址，红外信号斑驳，有热源，非固定！” 黑卡蒂的声音平稳，音调不高，却能让车舱内每一个队员听得清清楚楚，像冰冷的金属片划过空气。“数量约12到15，轻型车辆热特征，3辆，疑似悍马变种！无重装备信号！”
“马润（海军陆战队）的哨卡？” 后排一个正在检查夜视仪的队员，代号“墓碑”，低声问。他的声音沙哑，带着德克萨斯州的口音。
“大概率是！” 科特接过话头，目光没有离开路面，“那帮死脑筋，就算天塌下来也得找地方站岗放哨。看热源分布，不像严密设伏，更像临时检查点或者前出巡逻队休整。”
黑卡蒂的手指在平板上快速滑动、放大。“2个主要热源集群，分别在最前方的悍马旁和中间那辆有方舱结构的车辆（医疗悍马）附近！外围有零星游动哨！没有探测到提前布设的爆炸物或重型反装甲武器信号！威胁等级：低至中，但接触会暴露！”
“绕行？” 另1个队员问，手里把玩着一把极端锋利的全黑格斗刀。
黑卡蒂沉默了2秒，看了看任务时间轴上方闪烁的红色倒数计时。“时间不够！绕行方案需多耗费至少47分钟，且无法评估备用路线状况！原路线是最优解！” 她抬起头，目光扫过车厢内每一张脸，“执行B预案：非致命接触通过！科特，你主动交涉！‘墓碑’、‘幽灵’，保持警戒，如交涉失败，优先清除重火力点和指挥节点！行动原则：快速、寂静、必要时致命！我们有12秒窗口决定升级冲突！”
“明白。” 低沉的回应在车厢内响起，伴随着最后一声武器保险被检查的轻微“咔嗒”声。
货车减速，驶近废弃的收费站。那里果然停着3辆悍马：2辆是标准的M1151运兵型，车顶武器站的M2HB重机枪罩着帆布枪衣；另1辆是加高顶棚的M997悍马救护车（医疗悍马）变种，侧面有褪色的红十字标志。大约1个加强班的海军陆战队士兵散布在车辆周围，有的靠在车轮边抽烟，有的蹲在地上研究地图，还有2个戴着MICH头盔的士兵持枪站在路障（几个破烂路锥和一段铁丝网）后，警惕地望着来车。他们穿着标准陆战队数码沙漠迷彩，但装备看起来并不齐整，有些人甚至穿着混杂的防弹背心，透着一股疲惫和补给不畅的气息。
科特将货车稳稳停在路障前十米处。他深吸一口气，脸上那种职业猎手的锐利瞬间被一种略显疲惫、带着点官僚气息的圆滑所取代。他独自推开车门下车，高举双手，脸上挤出笑容，朝路障走去。
“嘿！兄弟们，放松！自己人！” 科特喊道，声音里带着恰到好处的放松和一点长途跋涉后的沙哑。
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