伦敦威斯敏斯特教堂的钟声似乎还在欧洲上空回荡，查尔斯3世的加冕典礼刚刚过去48小时。但在布鲁塞尔欧盟总部伯莱蒙特大楼的10层会议室里，空气凝重得能拧出水来。
德国总理奥利弗·舒尔茨·亨特将1份厚达327页的文件放在桃花心木会议桌中央。文件封面用德文、法文和英文印着标题：《欧洲的未来：结构改革与战略自主提案》。
“尊敬的同事们…”舒尔茨的声音在近乎完美的寂静中响起，“经过2年研究、6轮专家咨询、以及与各成员国的私下沟通，德国政府正式提交这份改革提案。”
会议桌旁，27把椅子中有7把是空的。
法国总统让·皮埃尔的座位空着。西班牙首相佩德罗·桑切斯的座位空着。葡萄牙、匈牙利、奥地利、挪威、芬兰——这些国家的领导人“因故缺席”，只派出了副手或低级别代表，且明确表示“无表决权”。
欧盟委员会主席乌尔苏拉·范德莱恩的手指轻轻敲击桌面，节奏透露出她极力掩饰的焦虑。她的目光扫过在场者：比利时首相亚历山大·德克罗面无表情，卢森堡首相泽维尔·贝泰尔在笔记本上涂画着什么，瑞典首相乌尔夫·克里斯特松则直视前方，眼神空洞。
“在开始讨论前…”范德莱恩用她特有的、略带德语口音的英语说，“我再次呼吁所有成员国代表出席。欧洲正处在1个关键时刻，我们需要全体成员共同决定未来。”
荷兰首相马克·吕特清了清嗓子——这个动作在安静的会议室里显得格外响亮。“主席女士，也许有些人已经用他们的缺席表达了立场。”
话音未落，会议室厚重的橡木门被推开。意大利总理阿尔吉亚·安东尼奥快步走进来，黑色皮鞋敲击大理石地面发出清脆声响。他在空置的法国座位旁停了一下，然后选择坐在德国代表团的后面——1个微妙的位置。
“抱歉迟到了…”安东尼奥说，没有解释原因，“请继续。”
舒尔茨点点头，打开提案摘要：“改革核心有3点：第1，将一致同意制改为特定多数表决制，结束一票否决的瘫痪；第2，建立真正统一的财政联盟，发行‘欧洲债券’，设立共同财政部；第3，组建欧盟联合军队，独立于北约架构之外。”
会议室响起压抑的吸气声。
立陶宛总统吉塔纳斯·瑙塞达第1个站起来：“德国是在提议终结民族国家吗？”
“恰恰相反…”舒尔茨平静回应，“我是在提议拯救民族国家。1个碎片化的欧洲无法在美中博弈中生存。要么我们团结成1个真正的联盟，要么我们各自沦为更大势力的附庸。”
“更大的势力？”荷兰首相吕特冷笑，“您是指C国？还是那个所谓的‘新美利坚合众国’？或者是正在重组‘南斯拉夫联邦’的塞尔维亚？”
“我指所有比我们更团结的力量。”舒尔茨的目光扫过空椅子，“而今天，当我们最需要团结时，我们甚至无法凑齐1场完整的峰会。”
波兰外交部长马特乌什·莫拉维茨基突然拍桌：“德国有什么资格教训我们？是你们依赖俄罗斯的廉价天然气20年！是你们的企业从东方市场赚取巨额利润，而我们的产业被挤压！现在你们想用‘欧洲团结’的名义接管我们的财政和军队？”
“这不是接管，是共享主权以重获主权。”舒尔茨坚持道，“单个欧洲国家已经太小，无法独自应对气候变化、数字革命、地缘政治竞争…”
“够了！”
比利时首相德克罗突然开口。这个通常温和的男人此刻脸色铁青：“在我们讨论抽象的主权理论前，也许该看看窗外。”
所有人转头。
伯莱蒙特大楼的落地窗外，舒尔德广场已经变成色彩的海洋。数万人聚集在那里，大多数是年轻人，举着各种语言的标语牌：“气候紧急！”“不要你们的官僚欧洲！”“民主现在！”
示威者的呼喊声隐约透过3层玻璃传来：“欧洲——破产！欧洲——破产！”
更引人注目的是那些激光投影仪。绿色激光束在空中交织，在欧盟总部大楼的外墙上投射出巨大的标语：“民主赤字”“气候叛徒”“我们不是你们的未来，我们是你们的终结”。
“比利时警方已经失控…”德克罗继续说，“我们不得不向荷兰借调8500名警力。但这些人不是普通的抗议者。他们是组织严密的运动，背后有资金、有策略、有国际网络。”
“您是说这是外部干涉？”瑞典首相克里斯特松问。
“我说的是，在我们坐在这里争论表决机制时，欧洲的公民——尤其是年轻一代——已经对我们的合法性投了不信任票。”德克罗的声音颤抖，“而如果我们今天不能达成有意义的改革，明天可能就没有需要改革的欧盟了。”
会议室陷入死寂。
就在这时，意大利总理安东尼奥的手机震动。他看了一眼，脸色骤变。
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