“联系贾布瓦民用机场守军，让他们提高警戒级别！但我们的首要任务是英帕尔市区！”他做出决定，“另外，给库马尔少将发电，请求授权使用重型武器！”
阿米特犹豫：“在市区使用重型武器？平民伤亡会……”
“我知道。”维杰的声音疲惫，“但如果我们不能迅速镇压，伤亡会更大。去吧。”
副官离开后，维杰走到窗前。天边已经泛起鱼肚白，但英帕尔市区的火光让黎明显得诡异而不祥。他能听到远处传来的断续枪声，像坏掉的节拍器。
无线电响起前线报告：“官邸主建筑起火，叛军使用RPG和燃烧瓶！部长卫队被压制在地下掩体入口！我们需要炮火支援，重复，需要炮火支援！”
维杰抓起话筒：“A连，你们到哪里了？”
“还有10分钟车程，但我们在梅加拉亚路遇到路障，疑似埋有IED（简易爆炸装置）！工兵正在排查！”
10分钟。在战场上，10分钟可以决定生死。
维杰看向地图，目光落在官邸东侧的一片居民区。从那里可以迂回接近官邸，但需要穿过狭窄的街道，容易被伏击。
1个冒险的想法在他脑中形成。
“A连，改变路线！走帕拉克路，穿过菜市场，从东侧突袭！”
“长官，那会经过人口密集区，而且菜市场地形复杂……”
“执行命令！我会让迫击炮排给你们提供烟雾掩护！”
维杰挂断通讯。他知道这个决定可能让士兵和平民陷入危险，但首席部长如果被杀或被俘，整个阿萨姆邦——甚至整个东北部——的局势将彻底失控。有时候指挥官必须在坏选项和更坏的选项之间选择。
他拿起另1部电话，拨通家里。响了6声后，妻子接起，声音带着睡意和担忧：“维杰？你那边……”
“我没事。”他打断，“听着，带着孩子们去地下室，把应急物资带上。未来几天可能不太平。”
“发生了什么？我听到爆炸声……”
“按我说的做，好吗？我爱你。”
没等回应，他挂断电话，转身回到地图前。窗外的天空从鱼肚白变成血橙色，新的一天开始了，带着硝烟和鲜血的味道。
——
菜市场狭窄的街道上，阿米特·库马尔中尉带领A连3排的士兵缓慢推进。装甲运兵车太宽无法进入，他们只能下车步行，以战术队形沿街道两侧前进。
市场空无一人，但摊位还在，腐烂的蔬菜和水果散发出甜腻的气味。晾晒的衣服在晨风中飘动，像某种诡异的旗帜。
“停。”阿米特举起拳头。他25岁，刚从军校毕业2年，但已经参加过3次反叛乱行动。某种直觉让他脊背发凉——太安静了。
“中尉？”1名士兵低声问。
阿米特没有回答，而是举起望远镜观察前方。街道在50m外向右拐弯，拐角处有1个卖香料的小摊，五颜六色的粉末装在玻璃罐里。
其中1个罐子的反射角度不对。
“狙击手！！”他大喊，“找掩护！”
几乎同时，枪声响起。第1发子弹击中了阿米特身旁的墙壁，碎砖溅到他脸上。第2发打中了排头兵的防弹衣，士兵踉跄后退但没有倒下。
“10点钟方向，2楼窗户！”阿米特边喊边滚到1个石磨后面。
士兵们迅速反应，向可疑窗户倾泻子弹。玻璃碎裂，木屑飞溅，但狙击手已经转移位置。
就在这时，街道两侧的屋顶上突然冒出十几个人影。他们不是军人，穿着平民衣服，但手中的武器毫不含糊——AK-47、老式李·恩菲尔德步枪，甚至还有猎枪。
“自由阿萨姆！”有人用阿萨姆语高喊。
子弹从各个方向射来，形成交叉火力。2名士兵中弹倒地，鲜血在鹅卵石路面上蔓延。
“撤退！退回拐角！！”阿米特命令，同时向屋顶投掷烟雾弹。
白色烟雾迅速弥漫，暂时遮挡了狙击手的视线。士兵们互相掩护后撤，拖走伤员。
阿米特最后1个撤退，一边开枪还击一边移动。就在他即将到达拐角时，右腿突然一麻，然后剧痛传来。他低头，看到大腿处军裤已经被血浸透。
“中尉！”1名士兵冲过来拽他。
“别管我！带大家撤！”
但士兵已经架起他，2人跌跌撞撞退到拐角后。医护兵立刻上前处理伤口——子弹穿透了大腿肌肉，没有伤及动脉，但阿米特暂时无法行走。
“他们有埋伏！”阿米特通过无线电向维杰报告，“至少20人，有狙击手！型号是SVD！我们被困住了！”
维杰的声音冷静得可怕：“坚持住！B连正从西侧包抄，5分钟后到达你们的位置！另外，迫击炮支援30秒后开始，注意隐蔽！”
“迫击炮？在居民区？”
“烟雾弹和照明弹，不是高爆弹！我们需要制造混乱！”
阿米特咬紧牙关点头。他明白战术逻辑——用非常规手段打破僵局——但想到炮弹落在平民区，即使是非致命的，他的胃还是缩紧了。
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