猛兽猛然跃起，如一道金电撕裂林间昏光，风声呼啸，腥气扑面而来——那是野兽的体味，混合着腐叶与泥土的潮湿气息，令人作呕。两个孩子吓得坐倒在地，紧紧相拥，闭上双眼，小声啜泣着，仿佛在等待命运的终结。
我一个闪身，如影随形，瞬息间已立于孩子身前，掌风破空，一招“金刚掌”拍在猛兽背上。掌力含而不发，只求震慑——“砰”的一声闷响，如击厚革，猛兽如遭重锤，腾空飞出十余米，砸断数根低枝，重重摔落在腐叶堆中。它晃了晃大脑袋，金眸中闪过一丝惊怒，甩了甩头，皮毛抖动，竟又缓缓站起，喉咙里滚出低沉的咆哮，蓄势待扑。
就在这千钧一发之际，几道银光如流星坠世，自树冠深处无声飞射而下——“嗖！嗖！嗖！”三支麻醉针精准钉入猛兽颈侧与肩背，针尾轻颤，如蜂尾蛰入。猛兽怒吼一声，虎啸震得林鸟再度惊飞，它挣扎着迈步，却脚步踉跄，金瞳逐渐失焦，最终轰然倒地，四肢抽搐几下，终于不动了。林间骤然安静，只余晚风穿林，树叶沙沙，如低语，如叹息。
克莱尔轻盈落下，蹲在虎首旁，用枪尖轻轻拨了拨那巨大的头颅，啧啧称奇：“好大的猫。而且——它打呼噜了，好吵。”我忍不住笑出声，俯身检查两个孩子，他们睁眼望着我，眼中泪光未干，却已透出劫后余生的光亮。
我掏出两颗用蜡纸包裹的糖果，糖纸泛着微弱的橘光，像两粒即将熄灭的火星。我轻轻递给那个稍大些的女孩，她的手指微颤，指甲缝里还嵌着泥土，眼神里藏着怯懦与警惕。“来，先吃颗糖，”我尽量让声音温和些，“等我解决那只大猫，再给你们疗伤。”
话音未落，小男孩猛地抬起头，声音带着童稚却异常坚定：“那不是大猫，是金毛虎！是这片林子最大的猛兽，连猎人都不敢靠近它的领地！”他说话时，远处传来一声低沉的咆哮，震得树梢上的枯叶簌簌落下，仿佛整片森林都在应和他的警告。
我点点头，脚步沉稳地走向那头庞大的猛兽。金毛虎卧在一片被踩倒的蕨类植物中，皮毛如流动的熔金，在余晖下泛着金属般的光泽，每一道纹理都像是被火焰灼烧过一般清晰。它虽受伤倒地，呼吸粗重如风箱，却仍透着王者般的威压，粗壮的尾巴偶尔抽动一下，带起一阵草叶翻飞。我蹲在它头侧，能闻到它口中散发的温热腥气，混合着血与野性的味道。
克莱尔就蹲在一旁的石头上，影子被拉得细长，像一柄斜插在地上的利刃。她袖口卷起，露出手腕上一排细小的机械纹路。她正用指腹轻轻摩挲金毛虎的额头，动作竟出奇地温柔，仿佛在抚摸一只家猫。“拿它当坐骑怎么样？”我开口，声音低沉而冷静，“要是不喜欢，就杀了吃肉，皮毛也能换不少钱。”
她嘴角微扬，眼中闪过一丝狡黠的光：“那就先收了吧。”话音未落，她已从背包深处取出一枚泛着幽蓝光芒的芯片——那光不刺眼，却带着一种非自然的冷冽，像是从深海冰层中挖出的星辰。她毫不犹豫，手臂一扬，“啪”地一声将芯片拍入金毛虎的脑门。芯片接触皮毛的瞬间，发出轻微的“滋”声，蓝光如水纹般扩散，随即缓缓沉入，仿佛被吞噬，又像是融入。
我心头一紧，正要开口：小林不在，数据化协议没备份，这样太危险——可话未出口，克莱尔的动作已如电光火石。她抽出战术匕首，刀锋一闪，随即割破指尖，鲜血滴落，却被金毛虎的颅骨迅速吸收，仿佛那不是血，而是启动某种古老程序的密钥。她面不改色，从衣袋里掏出一张银色创口贴，利落地贴在伤口上，动作熟练得仿佛这已是第一次。
“这家伙……真是啥都带了。”我低声嘟囔，语气里是无奈，也有一丝佩服。
克莱尔站起身，拍了拍金毛虎的脑袋，力道不轻，像是在唤醒一个醉酒的伙伴。可那庞然巨物只是抽搐了一下，眼皮沉重，依旧未醒。她眉头一皱，忽然抡起手掌，毫不留情地甩出一个响亮的耳光——“啪！”清脆的声响在林间回荡，连远处的乌鸦都被惊起，扑棱棱地飞向染红的天空。
金毛虎猛地一颤，眼睑剧烈抽动，终于缓缓睁开——那是一双琥珀色的巨瞳，起初还带着凶光与迷蒙，可当视线落在眼前这个还没它脑袋高的人类幼崽身上时，瞳孔骤然收缩。刹那间，那股野性如潮水般退去，取而代之的是一种近乎天真的依恋。它低呜一声，金毛如潮水般收敛，骨架发出轻微的“咔咔”声，毛茸茸的尾巴疯狂摇动，像一团燃烧的火绒。它一个扑身，湿漉漉的鼻子直往克莱尔身上蹭，喉咙里发出撒娇般的咕噜声。
一旁的姐弟俩看得目瞪口呆，女孩的糖果掉在落叶上都未察觉，男孩张着嘴，仿佛能塞进一颗鸡蛋。
我走上前，指尖轻触金毛虎那硕大而温热的脑袋，绒毛厚实如秋日晒透的麦垛，触手柔软却蕴着野兽特有的力量感。它微微眯起琥珀色的眼睛，喉咙里滚出低沉的咕噜声，像远处雷云滚动，却又透着一丝依恋与驯服。阳光斜斜洒落，将它金黄的毛发镀上一层流动的鎏金，仿佛一头从神话中踱出的灵兽。我退后半步，望着克莱尔，语气微沉：“小林不在，没办法数据化，看来得慢慢教了。”
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