整整六个小时的等待，对于走廊里的凯瑟琳而言，仿佛比六个世纪还要漫长。她时而焦躁地踱步，时而无力地靠墙滑坐，目光始终未曾离开那扇紧闭的手术室大门。当气密门终于再次发出轻微的液压声，缓缓向两侧滑开时，她几乎是弹射而起，冲了过去。
首先出来的是3号，他冰冷的金属身躯依旧一尘不染，仿佛刚才进行的不是一场惊心动魄的器官置换手术，而只是一次普通的器械保养。他推着一架特制的轮椅，轮椅上坐着的，正是蛮荒城主，凯瑟琳的哥哥——凯峰·铁岩。
凯峰的头部被一个透明的生命维持罩保护着，能清晰看到他的面容。脸色依旧有些苍白，但不再是之前那种死气沉沉的青灰，呼吸平稳，双眼紧闭，似乎还在沉睡。从颈部以下，他的身体被覆盖在一层银灰色、模拟人体肌肤质感的新型生物复合材料之下，线条流畅，几乎与常人无异，只是缺少了生命应有的温度与细微起伏。
“哥！”凯瑟琳扑到轮椅前，声音带着颤抖，小心翼翼地呼唤。
3号冰冷的电子音适时响起，毫无情绪波动：“凯瑟琳小姐，手术成功，生命体征稳定。但他的大脑神经元与新的机械脊柱及神经传导系统尚未完全同步校准，高级神经功能，包括语言能力，暂时处于休眠状态。预计需要24小时进行深度适应和链接优化，之后才能尝试沟通。”
凯瑟琳点了点头，表示明白。她伸出手，颤抖着，轻轻捏了捏哥哥的肩膀。指尖传来的触感温暖而富有弹性，与真实的人类肌肤几乎毫无二致——这是最顶级的生物拟真技术。然而，当她稍微用力下按，那层柔软仿生皮肤下，传来的却是坚硬、冰冷、毫无妥协的金属骨架的反馈。
这触感像一根冰冷的针，瞬间刺穿了她强行构筑的心理防线。真实的哥哥，那个会爽朗大笑、会用力拍她肩膀、会用宽阔胸膛保护她的哥哥，他的血肉、他的温度、他作为“人”的完整身体，已经永远留在了那个遇袭的矿坑里。
现在坐在这里的，是一个依靠尖端科技维系着意识的、半机械的造物。
巨大的悲伤和失落如同潮水般涌上心头，凯瑟琳的眼泪再也无法抑制，大颗大颗地滚落下来，滴落在轮椅的扶手和凯峰那覆盖着仿生材料、毫无知觉的手臂上。她紧紧咬住嘴唇，不让自己哭出声，但肩膀的剧烈抖动却出卖了她内心的崩溃。
3号只是静静地站在一旁，红色的光学传感器平静地注视着这一切，无法理解人类复杂的情感，只是忠实地执行着监护任务。
走廊里，只剩下凯瑟琳压抑的啜泣，和轮椅金属部件细微的运转声。一个新的生命形态诞生了，但随之而来的，是亲人需要面对的、漫长而艰难的心理适应过程。而远在西部矿区的邪魔，还不知道自己即将迎来一场由一位悲痛欲绝的妹妹所策划的、毁灭性的复仇。
我将心神沉入西部山脉的复杂地图，试图为蛮荒商会规划一条更安全的陆路通道，以替代那片被邪魔污染的区域。凯瑟琳那边有女仆照料，暂时无需担心，凯峰的苏醒也需要时间。
就在我对着地图上险峻的峰峦皱眉时，书房的门被轻轻敲响。贴身女仆小梅神色紧张地走进来，甚至忘了行礼。
“主人，城堡大门外……来了一个奇怪的孩子。”
我抬起头，揉了揉眉心：“孩子？是附近的流民吗？给他些食物，打发走吧。”
“不，不是的，主人。”小梅的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“是一个小男孩，大概十来岁的样子，他……他背着一个小女孩，一直跪在门口不肯起来。但是……但是那个小女孩……”
“小女孩怎么了？受伤了？”我放下手中的测绘笔。
小梅深吸一口气，仿佛说出的话会带来厄运：“那个小女孩的样子……很不对劲。她的皮肤是灰白色的，像……像死人的颜色，但又有呼吸。而且，她皮肤下的血管是黑色的，非常明显。我……我小时候听村里的老人讲过传说，说有一种被邪魔气息侵染后诞下的孩子，就叫‘邪魔之子’，就是这副模样……”
“邪魔之子？”我猛地从椅子上站起来，这个词汇像一道闪电劈进了我的脑海。邪魔通常代表着纯粹的毁灭与混乱，它们与人类结合并诞下后裔？这几乎颠覆了我对这个世界黑暗面的认知。
小梅被我激烈的反应吓了一跳，连忙跪下：“主人恕罪！我也只是猜测！老人们说的传说虚无缥缈，而且……而且邪魔怎么可能和人类这样……那个小男孩明明很保护那个小女孩，邪魔是不会这样与人类共处的。可是……可是那小女孩的样子，真的和传说太像了……”
我快步走到窗边，望向城堡大门的方向。距离太远，只能隐约看到一个小黑点跪在吊桥前。邪魔之子……如果传说为真，那意味着什么？邪魔的渗透方式远比我们想象的更诡异？还是说，这背后有更深的阴谋？
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