她的手指轻轻敲打着窗台，节奏缓慢而沉重。
“47%的损伤率……”她终于开口，声音低得几乎听不见，“你知道在帝国历史上，有多少王牌舰长，一次实战的损伤率超过30%就直接退役了吗？”
青年沉默，头垂得更低。
“可你活着回来了。”利斯转身，目光如炬，“而且，你赢了。不是靠运气，是靠脑子，和一股……不怕死的狠劲。”
她走近一步，盯着他：“你叫林烬？”
“是，殿下。”
“你以前在边城，是靠什么活下来的？”
“……靠偷、靠骗、靠在别人动手前先动手。”
利斯笑了，笑得肆意而张扬：“好！好一个先动手！在这群循规蹈矩的‘精英’里，终于来了个敢掀桌子的。”
她转身拿起那块平板，调出林烬的全部档案，快速浏览：“无背景、无靠山、无军校履历……但有实战经验，有判断力，有胆识。”她抬眼，“从今天起，你调入歼星舰队，直属我麾下。”
林烬猛地抬头，眼中满是震惊：“殿下，我……我只是个菜鸟！”
“菜鸟？”利斯冷笑，“真正的菜鸟会在被三倍围剿时选择逃跑。而你，选择了反杀。”她指了指窗外的星舰，“那艘船，就是你的勋章。”
她顿了顿，语气忽然柔和：“而且……你让我想起了年轻时的自己。”
小老虎这时踱步过来，蹭了蹭林烬的腿，发出低低的呼噜声。
利斯挑眉：“连我的虎崽都认可你了——它从不亲近胆小鬼。”
林烬看着那双金色的兽瞳，忽然觉得，或许，这陌生的帝国中枢，并非全然冰冷。
“谢……谢谢殿下。”他声音微颤，却挺直了脊背。
利斯重新抓起那根没啃完的大肘子，咬了一口，含糊道：“行了，别整那些虚的。去清洗一下，换身像样的军服。去找克莱尔，让她升级一下你的星舰，以后你就是我的先锋”
“是！”
青年敬礼，转身离去，步伐坚定。
利斯望着他的背影，轻声道：“终于，来了个有意思的人。”
小老虎跃上窗台，与她并肩而立，望着星海深处。
肘子的香气，混着金属与战火的气息，在宫殿中缓缓弥漫。
林烬奔跑在维修港的金属长廊上，脚步声在空旷的舱壁间回荡，像是一颗颗坠落的心跳。头顶的应急灯闪烁着暗红的光，映照出他脸上未干的血迹与尘灰。远处，那艘属于他的星舰静静地停泊在维修坞中，如同一头受伤的巨兽，蜷缩在钢铁的怀抱里。
舰体上，导弹撕裂过的痕迹触目惊心——装甲板翻卷如焦枯的花瓣，裸露的线路冒着缕缕青烟，主炮塔歪斜地垂着，仿佛在无声地哀鸣。林烬缓缓走近，伸手抚上那滚烫的钢板，指尖传来灼痛，却不愿收回。这不只是铁与合金，这是他兄弟们的血与命换来的归途。
“你就是今天很火的那个菜鸟？”
一个清脆却带着几分戏谑的声音从身后传来，稚嫩却不容忽视。林烬转身，只见一个约莫十二三岁的少女站在维修平台的入口，身穿银灰色工程师制服，腰间挂着工具包，手中把玩着一把泛着蓝光的小铁锤。她眉眼灵动，眼神却锐利如刀，正是帝国最年轻的小国师——克莱尔，被誉为“星舰之脑”的天才机械师。
林烬立刻挺直脊背，郑重敬礼：“拜见小国师！我是林烬，这艘侦察舰的舰长……我真的……可以提要求吗？”
克莱尔轻哼一声，挥了挥小铁锤，火星四溅：“你说说看，别太过分，我都能满足你。”
林烬深吸一口气，目光再次落在那伤痕累累的舰体上。他缓缓道：“我要更坚硬的装甲，能扛住导弹的轰击；速度要提升至少30%，我要它能在敌群中来去如风。聚能主炮……换成超级电磁炮，侦查舰能源有限，聚能炮太耗能，实战中根本来不及充能。还有……我想加装两个无人机舱，至少容纳十二架‘蜂刺’级无人战机。”
话音落下，维修港陷入短暂的寂静。
克莱尔眯起眼睛，绕着林烬走了一圈，像是在评估一件复杂的机械结构。她忽然笑了：“你这艘船原本是轻型侦查舰，你这改装，是要把它变成‘刺客’+‘蜂巢’的混合体啊……有点意思。”
她抬手敲了敲翻卷的钢板，发出沉闷的响声：“装甲用新型‘星陨钛合金’，我刚从小行星带运来的实验材料；推进器换装‘疾风-Ⅲ’型粒子引擎，速度不是问题。电磁炮我有现成的设计图，但后坐力大，你得加固舰体结构。至于无人机舱……”她歪头想了想，“我可以把主货舱改造成双层折叠式起降平台，但你要答应我——每架无人机必须装我的‘智脑-β’系统。”
林烬瞳孔一震：“您……答应了？”
“我说过，只要不太过分。”克莱尔耸耸肩，小铁锤在掌心轻点，“看在你是公主先锋队的份上，我破例一次。不过——”她语气一沉，“这样一改，你的船不再是侦察舰，而是高危作战单位。你需要更多炮手、更多无人机操作员，还得有专人维护新系统。你，准备好了吗？”
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