“对不起…”他低声说，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“都是因为我…如果不是为了救我，你也不会受这么重的伤…”他下意识地握紧了拳头，指甲嵌进掌心，试图用身体的疼痛来缓解心里的那份沉重。
绫波丽的目光从窗外收回，再次落在他脸上。这一次，她的视线在他紧握的拳头上停留了半秒，然后重新对上他的眼睛。她的表情依旧空白，但那双赤红的瞳孔深处，似乎有极其细微的光影流转了一下，快得让人以为是错觉。
“保护同伴，是驾驶员的责任。”她的声音依旧平淡，听不出任何情绪，“不需要道歉。”
责任…又是责任。徐楠博看着她苍白得近乎透明的脸，看着她空洞的眼神，看着她腰侧那代表“责任”代价的伤痕。一种强烈的冲动涌上心头。他不想再看到她这样了！不想再看到她因为“责任”而受伤，不想再看到她独自一人承受痛苦，像一具没有灵魂的人偶！
“葛城少校…跟我谈过了。”徐楠博深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳一些，“她说…以后如果你无法战斗，可以由我来驾驶零号机…或者…我们尝试一起驾驶。”他说出“一起驾驶”时，耳根微微有些发热，目光不由自主地避开了她的直视。
绫波丽静静地听着，脸上没有任何意外的表情，仿佛只是在听一个与己无关的通知。
“我…”徐楠博顿了顿，黑曜石般的眼眸中闪过一丝挣扎，但很快被一种更加坚定的光芒取代。他抬起头，重新迎上那双赤红的眼睛，声音清晰而认真：“我本来…很害怕。害怕再驾驶EVA，害怕那种痛苦，害怕暴走…我甚至想过，就这样退出也好…”
他向前挪了一小步，距离病床更近了些，能更清晰地看到她毫无血色的唇瓣和眼底深处那抹挥之不去的疲惫。
“但是…看到你躺在这里…”他的声音低沉下去，带着一种发自内心的、毫不掩饰的心疼，“看到你伤得这么重…想到你还要继续去面对那些可怕的使徒…我…我做不到。”
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，眼神变得无比坚定，那惯常的温柔底色此刻沉淀为一种沉静的守护意志：“所以，我答应了。以后，如果你需要，我会替你驾驶零号机。或者…和你一起驾驶。我会…保护你。不会再让你一个人…受这么重的伤。所以…你偶尔也可以多想想自己…而不是任务。”最后几个字，他说得很轻，却带着一种不容置疑的分量。
而后他又自嘲似的说道：“说来也惭愧，都怪我让它跑了…不晓得又有多少人要因为我的失误而付出生命的代价…”
病房里再次陷入寂静。只有仪器规律的嗡鸣。
绫波丽依旧静静地看着他。阳光从侧面照过来，在她长长的睫毛上跳跃。时间仿佛被拉长了。几秒钟，或者更久。
徐楠博能清晰地看到，她那如同人偶般完美的、毫无瑕疵的脸庞上，似乎…有了一丝极其细微的变化。不是表情，更像是一种…氛围的松动？她那总是微微抿着的、缺乏血色的唇瓣，似乎极其轻微地、放松了那么一丝丝的弧度？快得如同错觉。
然后，他看到了。
在她那双总是倒映不出任何情绪、如同最纯净红宝石般的眼眸深处，极其短暂地、飞快地掠过了一丝…波动？像投入深潭的石子激起的涟漪，虽然微弱，却真实地打破了那亘古的冰封。那波动中，似乎混杂着一丝极淡的困惑，一丝难以察觉的…触动。
这细微的变化转瞬即逝。快得让徐楠博几乎怀疑是自己眼花了。她的表情迅速恢复了那种标志性的空白，眼神也重新变得平静无波。
她只是极其轻微地、幅度小到几乎无法察觉地…点了一下头。淡蓝色的发丝随着这个微小的动作轻轻晃动了一下。
“嗯。”一个单音节词，从她唇间逸出，清冷依旧，却似乎少了那么一点点机械感。
没有感谢，没有承诺，甚至没有多余的情绪表达。但就是这一个细微的点头，一个简单的“嗯”，却像一道微弱的电流，瞬间击穿了徐楠博心中所有的忐忑和不安。一股难以言喻的暖流，混杂着一种奇异的责任感和守护的冲动，在他胸腔里弥漫开来。
他看着她，忍不住也露出了一个笑容。不再是强撑的搞怪，而是一个发自内心的、带着点腼腆、却又无比温暖的微笑。阳光落在他同样苍白的脸上，却仿佛为他镀上了一层柔和的光晕。
就在这时，病房门口传来一阵轻微的骚动。
“对…对不起！打扰了！”一个怯生生的、带着明显紧张和不安的少年声音响起。
徐楠博和绫波丽同时转头看去。
门口站着一个穿着白衬衫的少年。他身形有些瘦弱，头发是柔软的褐色，眼睛很大，瞳孔是藏蓝色的，此刻正不安地闪烁着，双手紧张地绞在一起。他看起来比徐楠博还要局促不安，仿佛误入了什么不该来的地方。正是碇真嗣。
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