走到山长的小院门口，天已经有点暗了。
小院清幽，青石铺地，墙角植着几丛瘦竹。正房三间，东厢亮着暖黄的灯光。
林焱敲了敲门。
“进来。”
推开门，穿过小小的院子，走进正房。
窗下摆着那张宽大的紫檀木书案，案上堆着些摊开的书册、文稿，一盏青瓷灯台，火苗一跳一跳的。
山长徐弘毅坐在书案后，手里拿着本书，在看。见林焱进来，他放下书，抬起头，目光温润。
“回来了？”
林焱走到书案前，恭恭敬敬地行了个礼：“学生林焱，拜见山长。”
山长摆摆手：“坐下说话。”
林焱在旁边的椅子上坐下。
山长看着他，笑了笑：“家里都好吧？”
林焱点点头：“都好。多谢山长关心。”
山长“嗯”了一声，顿了顿，说：“明天开始，你和陈景然每天申时到我这儿来。会试只剩六七个月了，时间紧，得抓紧。”
林焱点点头：“学生明白。”
山长又说：“会试不比乡试。乡试是省里比，会试是全国比。南直隶的解元，到了会试场上，也不过是众多才俊中的一个。你不能松懈。”
林焱认真听着，点点头。
山长看着他，目光里有点欣慰，也有点期许。
山长继续说：“这几个月，我给你们几个专门讲讲这些。怎么在策论里谈实务，怎么权衡利弊，怎么在理想和现实之间找到平衡。这些都是书本上学不到的，但为官之后，天天要面对。”
林焱抬起头，看着山长，心里热乎乎的。
山长摆摆手：“行了，回去吧。明天申时，别迟到。”
林焱站起来，又行了个礼：“学生告退。”
出了小院，天已经黑了。
月亮挂在头顶，又圆又亮，照得地上白晃晃的。竹林在风里轻轻晃动，沙沙作响。
林焱深吸一口气，往斋舍走。
走到黄字叁号门口，推开门。
屋里，王启年正在跟方运争一本什么书，陈景然坐在书桌前，就着油灯看书。
见他进来，三个人都抬起头。
王启年喊：“林兄回来了！走，吃饭去！”
方运也站起来，笑着看他。
陈景然放下书，也站了起来。
林焱看着他们三个，忽然笑了。
“走，吃饭去。”
四个人出了门，往书院外走。
月光照在他们身上，在地上投下四个长长的影子，并排着，往同一个方向走。
从山长那儿回来之后的第二天，集训就正式开始了。
说是集训，其实就是往死里学。
林焱以前觉得，乡试前那几个月已经够苦了。每天从早到晚，背书、写字、做文章，累得跟狗似的。可跟这回比起来，那简直算度假。
每天早上卯时正，天还没亮透，就得起来。洗漱完，随便扒两口早饭，就往讲堂跑。上午是经义课，严夫子讲《春秋》，孟夫子讲《四书》，轮着来。两位夫子都是眼里揉不得沙子的主儿，讲起课来一个比一个狠。
严夫子还好，话不多，但句句戳心窝子。他讲《春秋》，从来不按着注疏照本宣科，而是拎出一句经文，让你自己琢磨。琢磨完了，他再问：“何解？”你要是答得不对，他也不骂，就那么盯着你看，看得你浑身发毛，恨不得找个地缝钻进去。
孟夫子就厉害了。他讲《大学》《中庸》，那真是字字珠玑，句句在理。但他有个毛病...喜欢提问。而且不是问那种“你怎么看”的开放题，是问那种“朱子注此句，与程子有何异同”的变态题。你要是答不上来，他就捋着胡子，慢悠悠地说：“此乃治学根本，不可不知。”那语气，比骂人还让人难受。
林焱和陈景然坐一块儿，每次被问到，俩人轮着答。陈景然底子厚，从小在家耳濡目染，对这些经义注疏如数家珍。林焱就差一截，只能硬着头皮现学现卖。
有一回，孟夫子问：“《大学》首章，‘大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善’。朱子注‘亲民’当作‘新民’，何故？”
他先看陈景然。
陈景然站起来，不紧不慢地说：“朱子以‘亲’为‘新’，盖因下文引《汤铭》‘苟日新，日日新，又日新’，《康诰》‘作新民’，《诗》云‘周虽旧邦，其命维新’，皆‘新’字之义。且‘亲民’若作‘亲爱于民’，与下文‘新民’之旨不协。故朱子以为，当作‘新民’解。”
孟夫子点点头，没说话，又看向林焱。
林焱心里骂娘，但也只能站起来。他想了想，说：“程子亦主‘新民’，然其说与朱子微有不同。程子重‘新’之工夫，谓‘以己之明德，使民亦明其明德’；朱子重‘新’之效验，谓‘既自明其明德，又当推以及人，使之亦有以去其旧染之污也’。二说互补，非相悖也。”
孟夫子捋着胡子，看了他一眼，嘴角微微动了一下...那是他表达“还行”的方式。
林焱松了口气，偷偷瞥了陈景然一眼。陈景然也正看他，嘴角也动了动...那是他表达“你运气不错”的方式。
俩人相视一笑，又赶紧低下头。
...
上午的课一直上到午时。午时到未时，有一个时辰的休息。吃饭，喝水，上厕所，抓紧时间眯一会儿。
未时一到，下午的课又开始了。下午是策论课，周夫子主讲。这位爷更狠，上来就扔题目，限时三个时辰，现场写，当场点评。
林焱一看，提起笔，刷刷刷就开始写。
写到一半，周夫子溜达过来，站在他身后看了一眼。
“你这是之前那篇改的吧？”周夫子说，声音不高，但每个字都清清楚楚。
林焱一愣，抬起头。
周夫子看着他，脸上没什么表情：“那篇我看过。写得不差。但你拿老文章来应付，是想撞大运？”
林焱脸一红，赶紧说：“学生不敢。”
周夫子点点头：“那就别想着偷懒。重写。”
林焱只好把写了一半的稿子揉了，重新开始。
这一回，他没敢再抄老文章。咬着笔杆想了半天，换了个角度，写完，天已经黑了。
周夫子把他的文章拿过去，看了两遍，点点头：“这还有点意思。回去再改改，明儿拿来给我看。”
林焱应了，拖着疲惫的身子回斋舍。
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