回到小院，王启年早就等在门口了。见他们回来，连忙迎上来，叽叽喳喳问个不停。林焱把见张阁老的事简单说了说，王启年听得津津有味，一会儿问张阁老长什么样，一会儿问他说了什么话，一会儿又问张阁老有没有夸他们。
林焱被他问得头大，只好说：“夸了夸了，说我们文章做得好。”
王启年这才心满意足，又说起别的事：“对了，刚才有人送帖子来，说是今儿下午在‘聚贤楼’办同年团拜，请你们这些新科贡士过去。”
林焱接过帖子看了看，上头写着时间和地点，落款是“金玉霖”三个字。
“金玉霖？就是那个第三名？”林焱问。
王启年点头：“对对对，就是他。国子监的，京城本地人。听说家里挺有钱的，他张罗这事，估计是想结交人脉。”
陈景然说：“应该去。同年的交情，以后在官场上用得着。”
下午，林焱和陈景然换了身干净衣裳，出了门。聚贤楼在城东，是京城有名的大酒楼，三层楼，飞檐斗拱，气派得很。门口已经停了不少马车，进进出出的都是穿长衫的读书人。
他们刚走到门口，就有人迎上来。是个二十出头的年轻人，白白净净的，穿着月白色的绸袍，脸上带着笑。他朝林焱和陈景然拱了拱手：“二位就是陈兄和林兄吧？在下金玉霖，久仰久仰。”
林焱也还礼：“金兄客气。”
金玉霖领着他们往里走，一边走一边介绍：“今儿来的人不少，都是咱们这科的同年。后头还有几位，等会儿到了再一一引见。”
上了二楼，一间宽敞的大厅里已经坐了几十号人。都是生面孔，有的年纪大些，看着三十出头，有的年轻，跟林焱差不多。三三两两聚在一起，低声交谈着。见他们进来，都抬起头看。
金玉霖拍了拍手，提高声音说：“诸位诸位，这位是陈景然陈兄，这位是林焱林兄，咱们这科的第一第二！”
众人纷纷站起来拱手。林焱和陈景然也一一还礼。
金玉霖引着他们坐下，又招呼其他人过来。不一会儿，就围了一圈人。有自我介绍说是第四名的，有说是第八名的，还有几个面熟的，是在渡口客栈见过的。
周琮也来了。他坐在角落里，看见林焱，举了举手里的酒杯。林焱也举杯回礼。
正说着，又上来几个人。金玉霖连忙站起来，介绍说：“这位是曹寅曹兄，应天书院的，第二十二名。这位是虞书棋虞兄，第五十七名。这位是……”
曹寅走过来，朝林焱和陈景然拱了拱手：“二位，好久不见。”虞书棋也跟在后头，还是那副文弱样，脸色有点白，但精神挺好。
林焱笑了：“曹兄，虞兄，你们也来了。”他往他们身后看了看，“就你们俩？徐怀瑾呢？”
曹寅摇摇头：“他这回没中，已经回去了。”
林焱愣了一下，不知道该说什么。
曹寅倒是不在意，摆摆手说：“他那人洒脱，说回去就回去，还写信让我们好好考，别惦记他。”
金玉霖举起酒杯，说：“来来来，咱们都是同科，以后就是同年了。不管殿试名次如何，这份情谊都在。来，干了！”
众人纷纷举杯，一饮而尽。
酒过三巡，气氛热络起来。有人开始讨论殿试，猜测皇上会出什么题。有人说肯定是问边患，北边鞑靼最近闹得厉害。有人说是问财政，国库空虚是明摆着的事。还有人说是问民生，这几年水旱灾害不断。
林焱听着，心里也在琢磨。山长说过，殿试策论，重在见识。皇上想看的，不是谁引经据典多，是谁真有见地。
金玉霖凑过来，压低声音说：“林兄，听说你那个‘漕运革新三策’，兵部李侍郎都夸过。这回殿试，要是皇上问起漕运，你可得好好发挥。”
林焱笑了笑：“金兄过奖了，不过是纸上谈兵。”
金玉霖摇摇头：“能纸上谈兵，就是本事。”
正说着，忽然有人站起来，举着酒杯走到大厅中央。是个三十来岁的中年人，面皮微黑，看着挺稳重。他清了清嗓子，说：“诸位，在下姓刘，单名一个诚字，排行第八。今儿难得聚得这么齐，在下有个提议。”
众人安静下来，都看着他。
刘诚说：“咱们都是同科，以后进了官场，抬头不见低头见。与其到时候生分，不如现在就把这情分定下来。往后谁要是有了难处，大家互相帮衬着。如何？”
众人纷纷叫好。有人附和说：“对对对，以后就是自己人了。”
又有人说：“咱们得选个领头的，往后有什么事也好商量。”
话音刚落，就有人看向陈景然。陈景然是第一名，会元，自然是最合适的。
陈景然却站起来，摇摇头说：“在下才疏学浅，当不得这个领头。诸位若是看得起，咱们就一起商量着来。”
金玉霖连忙说：“陈兄太谦虚了。你不领头谁领头？要不这样，咱们先推陈兄做这个头，往后有什么事，都听陈兄的。”
众人又纷纷附和。陈景然还想推辞，被林焱按住了。林焱低声说：“陈兄，你就应了吧。同年的交情，以后确实用得着。”
陈景然看他一眼，没再说话。
酒宴一直持续到傍晚才散。林焱和陈景然出了聚贤楼，天已经擦黑了。街上人少了许多，只有几盏灯笼在风里晃。
王启年不知道从哪儿冒出来，笑嘻嘻地迎上来：“怎么样怎么样？聊得开心不？认了多少同年？”
林焱说：“还行，认识了几个。”
王启年搓着手：“那咱们回去好好聊聊。对了，刘婶做了饭，就等你们了。”
三个人往回走。月光照在地上，白晃晃的。巷子里静静的，只有他们的脚步声，吧嗒吧嗒的。
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