十二月初八，腊八。
太阳难得露了头，阳光薄薄地照在屋檐和街巷上，虽然天气依旧寒冷，却让人心里亮堂起来。
也是在这一天，两年前由安国公带队出海，又接连剿灭海匪，平定叛乱的队伍回来了。
主城门口早早挤满了看热闹的百姓。队伍浩荡，马车一架连着一架，上面俱是许多内陆难见的稀罕物件，更有甚多西洋器物让人移不开眼。
大家皆议论纷纷，道安国公此次立了大功，往后不止西北军，东南水师怕是也要被收入囊中。有明白人斥道，西北军自老安国公死后，早已被苏家军接手，安国公府早已非比往昔，怕是再难入主西北了。
就在各种议论声中，宋拓随着安国公副将欧将军一同入了宫。
而此时的宋宅中，宋姨娘正坐立不安。
她一会儿在椅子上坐下，刚沾着椅面又站起来，走到门口掀开门帘去看外面，看了一会儿没盼到来人，又走回来坐下。如此来回数次，屋子里的热气都散了大半。
林楚悦坐在一旁，看着她娘像个陀螺似的打转，忍不住笑道：“娘，您累不累？转得我头都晕了。”
“舅舅刚进宫，皇上定有许多事要问，说不得得下午才能回来，您快坐会儿。”
她转头对茯苓道：“去煮点甜汤来，你们也都吃一些，暖暖身子。”
茯苓笑着应了，转身去厨房吩咐。
宋姨娘哪里坐得住，她心里猫抓似的，嘴上应道“我知道，我知道”，腿却又往门口挪了几步。
林楚悦只好将她拉在身边坐下：“娘，您放心，正暄和父亲都在宫里呢。”
“就是因为你父亲也在，我才不放心。”
林楚悦：……
好吧，舅舅和父亲二人确实相看两厌。
她只好另起话头安慰宋姨娘：“舅舅是有功之人，皇上这次说不定会给舅舅授官。”
听到“授官”两个字，宋姨娘眼睛亮了亮，随即又黯下去，低声道：“官不官的，只要人平安无事就行。”
她攥着帕子，喃喃道：“我是再不想你舅舅去搏命了。海上大风大浪，海匪又凶残，他要是出了什么事，我这辈子心难安。”
“悦儿，”她转头看着林楚悦，问道，“你说你舅舅这次能留下来吗？”
林楚悦没有说话。她垂着眼，看着自己手腕上的碧玉镯子，不想骗宋姨娘，半晌才道：“难。”
她听段骁阳提过，皇上有意让安国公执掌东南水师。舅舅正值壮年，虽说一开始是去搏前程，但两年下来，见过风浪，踏过波涛，他心中未必没有抱负。更何况舅舅本就是爱自由的性子，让他留在洛都，才是真的困住了他。
林楚悦斟酌着道：“娘，舅舅这次回来，怕是留不下的。”
宋姨娘当然了解自家兄长的性子，沉默许久，叹了口气。他们兄妹俩好像一直在分别。
正午时分，段骁阳派吉安来传话——皇上留了欧副将和宋舅爷在宫中用膳。
林楚悦便吩咐厨房简单做几样菜，她们母女配着腊八粥吃一些就成。
宋姨娘食不知味地吃了几筷子便再也吃不下，林楚悦也没再劝，她知道她娘只要见到舅舅就好了。
这一等就等到申时过半。
院子里忽然传来一阵急促的脚步声，人未到声先至：“静荷！悦儿！我回来了！”
宋姨娘腾地站起来，几乎是小跑着掀开门帘奔出去。、
林楚悦跟在后面，刚迈出门槛，就见一个魁梧的黑脸汉子大步流星地穿过院子，厚厚的棉袍下摆还沾着尘土。
宋姨娘眼睛登时红了：“哥……”
待到宋拓走近了，她才看见他脖子正中一道粗长的疤痕，一直斜着飞入耳后。疤痕已经完全长好，弯弯曲曲像条蜈蚣似的。
她盯着宋拓脖子，牙齿都在打颤：“哥，脖子是怎么回事？”
宋拓满不在乎地挥了下手，轻描淡写道：“一点小伤罢了，早就没事了。”
他说这还侧过头把脖子露出来给宋姨娘看，“你看，早都长好了。”
宋姨娘看着狰狞的疤痕，泪水止都止不住，心尖发疼，这么个位置，这么长一道，怎么能是小伤？！哥哥到底遭了多少罪？
宋拓见她哭得厉害，有些慌乱，抬起手轻轻拍了拍她肩膀，“静荷，莫哭莫哭。哥不疼，真的，早就不疼了。”他眼底也浮起一层薄薄的水光，“这都是剿匪的勋章，队伍里很多小子都羡慕我呢。”
“舅舅。”林楚悦上前行礼，声音清脆，“外甥女给舅舅请安。”
宋拓这才看见她，上下打量了一番，眼底露出欣慰，感慨道：“悦儿长大了。”
林楚悦弯起唇角：“舅舅，我早就长大了。”
宋拓看着她笑得模样，仿佛看到了妹妹小时候，不由笑道：“是是是，你早就长大了，现在都是世子妃了。”
段骁阳见他们一直堵在门口说话，提醒道：“舅舅、姨娘，天冷，咱们都进去说话吧。”
几人进了正房，丫鬟们重新上了热茶和点心。
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