【当前时间节点】
汉王国，磐石堡东南，绿漪村外
道历：七千三百四十二年
儒历：三千九百八十五年
农历：十月二十九，黄昏
暴雨终于在黎明前渐渐停歇，但天空依旧阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会再次倾泻下冰冷的雨水。泥泞的道路变得异常难行，每一步都深陷其中，拔足时带起沉重的泥浆。宁休一行人拖着疲惫不堪的身躯，在泥水中艰难跋涉了整整一日，依照玄诚真人所指的方向，终于在黄昏时分，透过稀疏的林木，望见了一片依偎在蜿蜒溪流旁的狭小村落。
村落不大，约莫只有二三十户人家，房屋多是低矮的土木结构，屋顶覆着厚厚的茅草，被雨水浸透后显得颜色深沉。村外是几块被雨水冲刷得格外青翠的梯田，田埂上杂草丛生，显得有些荒芜。一条清澈的溪流环绕大半个村落，水流因前夜的暴雨而略显湍急，撞击着溪中圆石，发出淙淙声响，溪水在暮色中泛着淡淡的绿意，想必这便是“绿漪”之名的由来。
整个村子笼罩在一种异常的寂静之中。已是黄昏炊烟之时，却只有寥寥两三户屋顶冒出稀薄的青烟，不见孩童嬉戏，不闻犬吠鸡鸣，唯有溪流声和风吹过湿漉漉的茅草发出的沙沙声，反而更衬得此地有种难以言喻的沉寂与压抑。
“就是这里了，绿漪村。”宁休停下脚步，远远望着那寂静的村落，眉头微蹙。这村子…太安静了，安静得有些反常。即便是暴雨初歇，也不该如此死气沉沉。
他回头看了看身后的同伴。石柱和另一名猎户轮流背着依旧昏迷不醒的李清，两人皆气喘吁吁，浑身泥污，脸上写满了疲惫。婉娘抱着夏衍，小脸苍白，脚步虚浮，几乎站立不稳。怀中的夏衍似乎也因连日的颠簸和惊吓而显得蔫蔫的，没什么精神，只是睁着一双大眼睛，安静地打量着远处的村庄。
“宁先生，这村子…好像有点不对劲。”石柱喘着粗气，压低声音道，久在边地行走养成的警惕让他本能地感到不安。
“玄诚师伯指引我们来此，应当无碍。或许只是地处偏僻，人烟稀少。”宁休压下心中的疑虑，沉声道，“先进村找到那位姓姜的老人家再说。大家打起精神，小心些。”
他取出玄诚真人给予的那枚青色玉佩，温润的触感似乎带来一丝安定心神的力量。他当先一步，朝着村口走去。
村口立着一根略显腐朽的木牌坊，上面刻着“绿漪”二字，字迹已有些模糊。牌坊下的小路泥泞不堪，两旁是半人高的蒿草，湿漉漉地垂着。
越靠近村落，那股异样的寂静感便越发明显。几户临近村口的人家，门窗紧闭，甚至有人从窗缝中偷偷向外张望，一接触到宁休等人的目光，便立刻缩了回去，仿佛受惊的兔子。
一种无形的疏离、警惕甚至…恐惧的气氛，弥漫在空气之中。
宁休心中疑窦丛生，却不动声色，继续前行。根据玄诚真人所言，那位姓姜的老人家应当住在村东头。
村子很小，不多时，他们便来到村东。这里只有孤零零的三户人家，其中两户看起来早已废弃，院墙坍塌，荒草萋萋。唯有最里面的一户，院墙虽然也是土坯垒就，却颇为齐整，院门紧闭，门楣上挂着一束早已干枯的、不知名的草药，屋檐下还挂着几串风干的玉米和辣椒，显示着有人居住的痕迹。
“应该就是这里了。”宁休示意众人停下，自己上前一步，轻轻叩响了那扇略显破旧的木门。
叩门声在寂静的村落里显得格外清晰，甚至带起了一丝回音。
院内没有任何回应。
宁休再次叩响，稍微加重了力道。
过了好一会儿，院内才传来一阵缓慢而拖沓的脚步声，伴随着一个苍老而沙哑的声音，带着浓浓的警惕：“谁啊？”
“老人家请了，”宁休尽量让自己的语气显得平和恭敬，“晚辈等人途经此地，受一位道长指引，特来拜访姜老先生。”
院内沉默了片刻，那苍老的声音再次响起，警惕之意未减：“道长？什么道长？我们这穷乡僻壤，从没什么道长来过。你们找错地方了，快走吧！”
宁休心中一动，从怀中取出那枚玉佩，提高声音道：“老人家，指引晚辈前来的，是一位手持拂尘、须发皆白的道长，他让晚辈将此物交予姜老先生。”
门内忽然没了声音。片刻后，那扇木门“吱呀”一声，被拉开了一条细细的缝隙。一只浑浊却锐利的眼睛从门缝中警惕地向外打量着，目光先是扫过宁休等人狼狈不堪、泥污满身的模样，最后定格在宁休手中那枚在昏暗光线下泛着温润青光的玉佩上。
当看到那枚玉佩时，门后的呼吸似乎骤然急促了一下。
又过了几息，木门终于被缓缓拉开大半。一位身形佝偻、须发皆白、脸上布满深深皱纹的老者出现在门后。他穿着打满补丁的粗布衣服，手中拄着一根磨得光滑的木杖，一双老眼紧紧盯着宁休手中的玉佩，眼神极其复杂，充满了难以置信的激动、深深的敬畏，以及一丝难以掩饰的…惶恐？
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