座中几位家主面色沉了下去，他们自然听懂了刘昶话中之意。
刘家为了脱困，竟不惜将所有人拖入浑水。世家联盟本为利聚，此刻刘昶为保己身，却要将整个联盟架在火上，他们自然不乐意。
利益可以同享，祸事却无人愿担。
更何况今日还有慧明禅师与任风流在场，他们这些人还是要脸的。
而亦被牵连其中的蒋家家主蒋继宗霍然起身，他先目光沉冷地瞥了眼瘫软在地的蒋士平，随即毫无迟疑地屈膝跪地，“刘家主所言在理。纵有口舌之失，罪不至死。黄将军今日当街杀人，恐寒了将士与世家之心。”
他又冷眼扫过其他家主，语气漠然：“诸位都听见了。今日可因醉语杀人，明日你我族中子弟，谁还能安心走在余城街上？”
几位家主沉默地交换了眼神。
蒋继宗这话，明着附和刘昶，暗里却把“口舌之失”四个字咬得极重。
他在划界，同时也在为自己争取利益。
他在告诉明友诚，刘家是刘家，蒋家是蒋家，今日刘家所做之事，与他蒋家无关。
到了他们这般地位，眼中唯有利害。今日刘昶不问缘由便裹挟众世家前来施压，已犯了大忌。若此刻不划清界限，只怕真要被他拖入浑水。
世家同盟的船，该舍人时就得舍人，从无半分交情可谈。
但同时他又咬死了，黄元儿“私刑杀人”之过，逼明友诚当众惩治。
如此一来，世家联盟的尊严便算保住了
此举确实聪明，可谓是一石三鸟。
既撇清了自家，又卖了人情给其余世家，更在明友诚与佛儒二教面前，演了一出“深明大义、顾全法度”的戏码。
明友诚现在确实有些为难，别看慧明禅师垂目捻珠，任风流负手静观，二人皆不言语。但这份沉默本身便是秤砣，沉沉压在他的肩头。
他看得明白，今日若不能公允处置，先前在佛儒面前挣来的那点分量，怕是要折去大半。
世家要的是台阶，要的是颜面。而他要的，却是佛儒眼中的“明君之相”。
就在这时，黄元儿忽又开口：“明公，元儿犯了错，甘愿认罚。可他蒋家并非无辜。”
他目光冷冷盯着蒋继宗，而后看向他身后的蒋士平，凛然道：“蒋士平今日言：‘死几个泥腿子有何要紧？他们生来便是为我们世家子弟挣功名的。明公以民为本起事，此人却视将士性命如草芥。此等言论，岂不当诛？”
蒋继宗脸色骤然铁青，倏然回身盯向瘫坐在地的蒋士平。那目光如冰锥刺骨，无声却烈，似乎在问。
世家圈里谁人不知，儒门任首座平生最恨轻贱民命。当年余城陈氏为何一夜倾颓？表面是剑阁澹台敬明登门问罪，实则背后是任风流亲赴书院请来朱子手谕，断了陈氏所有漕运盐路。
蒋士平若当真口出此言，黄元儿非但无过，反倒要入任风流的眼。
至于佛门，他虽不太了解。但慧明禅师既要渡众生，又要在江州传法，心思与任风流只怕相差无几。
直到看见蒋士平在他的目光下，浑身剧颤着点了点头。蒋继宗脸上血色骤然褪尽，身躯晃了晃，险些栽倒。
他先前所有精妙算计，所有精心斟酌的言辞，此刻都成了彻头彻尾的笑话。他不仅没能为世家争来台阶，反倒将最致命的把柄，亲手递到了任风流眼前。
族中子弟，竟已朽烂至此。
看来回去之后，得好好约束了。否则何时招惹了不该惹的人，毁尽家族千年薪火，他怕是都浑然未察。
明友诚似乎找到了关键点，脸上终于多了几分笑意：“哦，竟有此事？”
许是蒋士平早已被吓破了胆，此刻竟是忽然嘶声哭嚎起来：“是刘先汝……是他先说的！他说那些泥腿子死了便死了，生来便是为我辈铺路的……我、我只是一时糊涂附和了一句啊！”
话到此处，一直负手旁观的任风流嘴角笑意又深了些许，只不过眼底却多了分冷然。
“蒋公子。”他声音依旧平和，却顿时让蒋士平的哭声噎在喉中，“你方才说，‘只是附和了一句’？”
蒋士平抖如筛糠。
任风流踱步上前，青衫下摆纹丝不动，稳稳停在蒋士平面前三尺处。他居高临下地看着这个瘫软在地的锦衣青年：“那我问你。若今日黄将军不曾听见，若你二人这番议论后，明日真有将士因‘该为世家挣功名’而被调往死地，你当如何？”
蒋士平张着嘴，喉头滚动，却吐不出一个字来。
“你会愧疚么？”任风流声音轻似自语，又像叹息般补了最后一句：“抑或觉得，这合该就是他们的命！”
“任首座！”蒋继宗急声打断，额角已渗出冷汗，“犬子无知，口出狂言，回去后我蒋家定当严惩！绝无轻贱将士性命之意啊！”
“蒋公。”任风流终于抬眼看向他，那目光清澈见底，竟是把蒋继宗喉头的话全部浇灭了。“我儒门千年，只教一句话：‘民为贵’。敢问蒋公，这将士是不是民？”
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