尘土愈近，蹄声如雷，十八骑卷尘而至。
十八人皆裹脏污皮甲，马佩沉沉弯刀，鞍后皆拖着捆人绑货用的麻绳。
为首的是个光头疤脸汉子，曾是镇上屠户，刀口舔血半生。如今津楚纲纪尽废，他便领着这群散兵游勇，做了这片荒野里择人而噬的豺狼。
他扫了眼道旁横卧的饥民，咧嘴露出满口黄牙，朝地上啐了一口：“娘的，穷得连个响屁都榨不出来。”
马鞭一抬，他又指向最近那个蜷缩的身影：“你，过来。”
地上那汉子顿时抖如筛糠，连滚带爬扑到马前，额头将尘土磕出闷响：“大...大王饶命...小的身上真什么都没了……”
光头汉子俯身，一把扯开对方褴褛的前襟，确实空空如也。只见这人胸膛干瘪，肋骨根根凸起，如同只蒙了层薄皮的骷髅。
“废物东西。”独眼汉子皱眉，顺手一鞭抽过去。
鞭梢裂空抽出，带起一溜血珠。汉子惨叫倒地，指缝间渗出暗红。
“给我搜！”光头汉子再不看他，扬鞭喝道。
其余马匪得令，立刻吼叫着跃下马背，犹如饿狼扑进羊群。他们踹开奄奄一息的躯体，翻掏每个可能藏粮的角落，撕扯着妇人身上最后几缕遮羞的破布。哭嚎、哀求与狞笑声顿时搅成一团。
一名马匪从竹筐后拽出个年轻妇人。她衣不蔽体，仍死死抱着怀中早已僵冷的婴孩，喉间发出困兽般的呜咽。马匪劈手夺过死婴，随手抛在道旁，眼中淫光毕露，拖着妇人便往土屋后去。
“孩子…还我孩子…求求你了......”妇人嘶声哭喊，十指抠进泥地，犁出十道淋漓的血痕。
无人动弹。
路旁那些尚能喘息的汉子，仍低着头，蜷着身子，恨不得将自己埋进土里。他们空洞的目光只盯着身前三寸的尘土，连往土屋方向瞥一眼的勇气都没有。
三十步外，楚七与姜云升立在枯树下静静看着。
“师父……”姜云升手指已按上背后布裹的剑柄。
“再等等。”楚七声音依旧平淡。
光头汉子又似觉得这般搜刮太过无趣，又策马踱至方才挨鞭的汉子身前。
那汉子仍捂着脸，血从指缝间渗出。
“你，抬起头。”光头汉子声音平平。
汉子颤抖着仰脸。
刀光一闪。
头颅滚落，脸上仍挂着恐惧，在尘土中翻了两转，停在一具枯骨旁。无头尸身晃了晃，轰然扑地，颈血汩汩渗入土里。
独眼汉子舔了舔刀上的血，环视四周：“都瞧见了？不听话的，便是这般下场。老子今日要粮，要女人。都给我乖乖交出来，或许还能留命。若再藏掖——”
他话没说完。
那个被夺了死婴的年轻妇人，突然从屋后冲了出来。她头发披散，满面血泥，手握尖石，嘶嚎着扑向正撕扯另一妇人衣裳的马匪。
石头狠狠砸在马匪后脑，砸得那马匪身形一晃，险些倒地。
但妇人早已虚弱不堪，这一下非但没有砸死这个马匪，反倒彻底激怒了他。
马匪回过神后，反手掐住她脖颈。那妇人双足乱蹬，指甲抓在颊上，犁出数道血沟。
这一下，就像星火坠入干草堆，彻底点燃了所有人的怒火。
墙角那个一直舔着空碗的男人骤然砸碎陶碗，抓起粗枝吼叫着撞向最近的马匪。然后是第二个、第三个……
方才还死寂麻木的男人们眼底骤然燃起浑浊的凶光，抓起石头、木棍，甚至赤手空拳地扑向匪徒。
他们的反抗毫无章法，甚至是接近自杀。
一个瘦得只剩骨架的老者，死死抱住马匪的腿，却被一脚踹开，胸骨顿时凹陷进去，仍在向前爬着。两个孩子用削尖的木棍捅向马腹，惊得马嘶鸣扬蹄，将他们骨骼踏碎。
但人太多了。
积压许久的饥饿与绝望，在此刻全化作了不顾一切的疯狂。七八个男人将一个落单的马匪扑倒，石头、拳头、牙齿如雨般密集砸下。
那马匪起初还能挥刀，但很快就被淹没了。
光头汉子脸色剧变，挥刀厉喝：“杀了，都给老子杀光！”
真正的屠杀开始了。
马匪们结阵挥刀，刀光成网。饥民如麦秆般片片倒下，血泼在黄土上，很快凝成深褐的泥泞。惨叫短促密集，又迅速被砍杀声吞没。
三十步外，姜云升的手在轻颤。
他看见那砸石的妇人被一刀捅穿腹部，却仍死死抱住马匪的腿；看见舔碗的男人被削去半臂，用残手抓起沙土扬向敌眼；看见一个不过十岁的男孩抱着石块冲向光头汉子，被马蹄踏碎了头颅。
楚七依旧未动。
“民若为水。”他忽然开口，声音似从极远处传来，“温顺时可载舟，逼至绝处时掀起的浪，亦能覆舟。他们的命从来在自己手中，只是缺一人振臂，缺众人同心。”
他又侧目看向姜云升，“云升，现在你可以去了。”
话音未落，姜云升的身影已如离弦之箭冲出。
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