江州，七月廿九，巳时。
日头正烈，江都西门外尘土飞扬。
城外三里，军阵肃立。
黄元儿按刀立于阵前，甲胄在晨光下泛着铁色。身后两万步卒分作三个方阵，枪戟密集。
没有骑兵，明友诚的兵从来都是步卒。
城楼上，马骁抵着垛口站稳，他左肩的毒疮已烂到骨头里面，整条手臂用污浊的麻布吊在胸前，脓血渗出布层凝成紫黑的痂壳。他独目扫过城外军阵，喉结微动。
“箭矢余多少？”
“不足三千。”副将嗓音发涩，“滚木礌石……匀给各门，最多还能撑半日。”
马骁沉默不语，他望着晨光里那些静止的敌军方阵，忽然想起在西凉荒漠上的日子——
多年前他率骑兵列阵时，也是这样等着狼群进入射程。
昔日的猎手成了困兽，而城外那些沉默的方阵，正是一步步收紧包围的猎人。
战鼓敲响。
三声重击，间隔沉稳，每一声都沉闷地压向城墙。
联军前阵开始推进。盾车在前，长矛随后，脚步踩出统一的步点。尘土从军阵脚下卷起，贴着地面扩散。
城头射出箭矢。
稀疏，乏力。多数箭支撞在盾车表面弹开。联军阵型没有停顿，保持着稳定的推进节奏。
“省着射。”马骁嗓音粗粝，“等云梯靠过来。”
第一架云梯搭上墙头时，日头刚过旗杆。
守军推落滚木，砸毁三架云梯。更多云梯随即架上。火油泼下，点燃其中两架；黑烟刚起，城下联军弓手便放箭压制，垛后守军被迫低头。
冲车抵门。
包铁撞木开始撞击西门，每一声闷响都震得墙砖微颤。门内侧，碗口粗的门闩已现裂纹。
“将军！”副将双目赤红。
马骁盯着城门的目光血丝密布。他忽然笑了，那笑声嘶哑得如同裂帛：“开城门。”
“什么？”
“开城门。”马骁已转身步下城楼，吊着的左臂随着步伐摇晃，“放他们进瓮城。关门，猎杀。”
副将愣了一下，随即又醒悟过来，这是死路，却也是唯一能换来足够代价的路。
城门在第二十次撞击时，向内轰然洞开。
联军前锋嘶吼着涌入城门洞，随即猛地滞住——
瓮城内，三千西凉铁骑静默列阵。
人甲残破，马瘦毛长，长矛平端如林。马骁徒步立于阵前，右手倒提那柄刃口翻卷的陌刀。晨光从瓮城上方劈下，将他身形割成明暗两半。
没有嘶喊，没有号令。
铁骑无声而动。
铁骑从缓行到疾驰，三千战马在瓮城内冲起一线狂潮。蹄声撞在四面砖墙上，轰鸣如雷。尘土暴扬，天光为之一暗。
联军前锋涌入城门，立刻被铁骑碾碎。重骑在狭窄空间内的冲锋无法阻挡，人马俱碎。铁骑碾过尸骸，撞向第二层防线。
然而瓮城终究太小了。
冲势在撞上第三排重盾时彻底阻滞。战马惊立嘶鸣，铁骑陷入重围——长矛挥不开，马刀够不着。
马骁陌刀左右斩劈，刃下血肉横飞。但他冲不动了。每挥一刀，左肩便传来骨头摩擦的剧痛，刀势渐沉，动作愈缓。
这支西凉残骑已全凭本能搏杀。他们接到的军令只有一条：守住江都。对这些与大元铁骑在西凉血战半生的老兵而言，战死不过只是寻常，守不住城才是毕生耻辱。
纵然人马力竭，枪锋卷刃，他们依旧不知退却。战马倒毙便步战上前，手臂断折就以身躯为墙，绝不让明友诚军前进一步。
黄元儿站在城外忽然沉默，昔日祝宁曾说，真正的精锐须有军魂贯注，彼时他不解，如今见了瓮城内这些西凉残卒，方彻底明白。
他与这支铁骑各为其主，然对方此刻所展现的，正是军魂最悍烈的模样。
联军被死死挡在瓮城，寸步难进。
就在战局僵持不下之际，城南方向骤起爆响，地面微微一震。
一支旗号杂乱却凶悍异常的兵马如潮破堤，自南门涌入，迅速控住城内要冲，正是蛰伏鸡鸣寺已久的十三路义军。
他们与城外的黄元儿部顿成夹击之势。箭雨自两侧屋顶泼下，西凉战马无甲蔽护，接连哀嘶倒毙。骑兵落马未起，便被四面涌上的义军吞没。
马骁身中四箭，仍徒步死战。陌刀卷刃而折，他夺过长矛；矛杆断裂，便捡地上半截枪头。
最终他背抵砖墙而站，手里攥着不知谁的断刀。身上插满箭矢，血从伤口不断涌出，在脚下积成一片。可马骁仍死战不退，眼睛凶狠地瞪着围上来的义军。
黄元儿摆手，两侧义军让开一条通路。他走入瓮城，平静地看着马骁，声音平稳：“马将军，胜负已定，不必再战。何不归降明公，共谋一番大业？”
马骁脸上血污纵横，闻声扯出一个狞笑：“今日之败，非战不利，而是大义不在我军。我随主公西御元人，南下征伐，如今袍泽尽殁，又岂有独活之理？”
他微微扬起下颌：“倒不如给我个痛快。”
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