温养浩坐在县衙偏厅，对着案头一叠卷宗，许久未动。秋日斜阳从窗格漏进来，把他的影子在灰砖地上渐渐拉长。
他来卢乡已两月有余。
当初随师弟卜天机下山，原是为寻那道所谓的“紫气”。初到县衙那日，他看见县令伍三元正歪在公堂椅子上酣睡，官袍下摆撩起来胡乱塞在腰带上，全然没个官家体统。
他当时便皱了眉，只觉得卜师弟这回怕是看走了眼。
可随后几日所见，却让他改了念头。
伍三元断案，不引经据典，也不死抠律条，只围着“情理”二字打转。
有两户人家争地界，他亲自去田头走一趟，回来便划下道来，两边都无话可说。有商贩扯皮，他便叫人把货物铺开，一笔笔算清楚，不偏不倚。遇着孤寡被欺，他能当即拍案，令衙役拖了那横行乡里的恶霸便打，全不管对方背后站着哪家乡绅。
温养浩只冷眼看着，渐渐看出了些门道。
这人表面上不拘小节，内里却自有章法。断案看似随意，实则每句话都落在要害处。对百姓和颜悦色，面对地方豪强却寸步不让。县中税赋，他亲手核对，该收的一文不少，不该收的半文不取，是个好官。
但好官未必就能做帝王。
一日下午，温养浩终究没忍住，在值房里问卜天机：“卜师弟，当初你说他身负帝王之气，如今看来，是否言过其实？”
卜天机正用软布擦拭那面古旧铜镜，闻言抬眼笑了笑：“师兄看人，只看眼前形貌。我看人，看的是气运流转。”
“气运？”温养浩皱眉，“他一个捐钱买来的县令，能有什么气运？”
“买官不假。”卜天机将铜镜收进怀中，“但师兄可曾想过，他为何能在此地坐稳？卢乡虽小，却是青州通往各地的要塞。此地豪强盘根错节，历任县令不是与之同流，便是被排挤离去。唯独他，到任半年，非但站住了脚，还让百姓感念。”
温养浩沉默。
卜天机继续问道：“师兄可曾细查过他来历？”
“略有耳闻”，温养浩细声道：“他今年二十有七，屡试不第。曾在考卷上题‘丹宸畏我难称贤’之句，堪称狂悖。后又于奉天城应试期间出入风月之地，作‘十年砚香风尘唱，功名作酒钱’。梁帝闻之怒斥：‘既以功名换酒钱，何须再求功名？且去风尘中唱罢。’自此得‘奉旨填词’之名，仕途断绝。”
“之后呢？”
“之后他便回了卢乡，变卖祖产，捐得这县令之职。”温养浩说罢，自己亦觉荒唐，“这般人物，师弟竟言有帝王之气？”
卜天机却神色肃然：“正因如此，方显蹊跷。师兄试想，敢写‘丹宸畏我’之人，岂愿久居人下？被帝王亲断仕途之人，为何偏要捐官？又为何偏偏选中卢乡这处要冲？”
温养浩怔住，不知如何回答。
卜天机低声道：“或许，他只是在等一个时机。”
“什么时机？”
卜天机没有回答，只道：“师兄若存疑，不妨再多看些时日。”
二人就此留了下来，扮作普通衙役跟在伍三元身边。
两月下来，温养浩不得不承认，伍三元确有常人所不及之处。
此人记性极好，县中诸事听过便不忘。计算也精准，账目上的差错一眼就能看破。更难得的是，他出身虽微，却无半点卑怯之气，面对州府上官不谄不傲，遇见乡野老农也能蹲下身仔细询问。
又有一日，温养浩正在整理卷宗，前堂忽起喧哗。
他搁笔至门边观望。
堂下跪一老妇，衣衫破旧，哭诉其子遭邻村恶霸殴伤，恳请老爷做主。
伍三元坐于案后，听罢即唤衙役：“去将那人带来。”
衙役面现难色：“老爷，那是陈家庄陈员外的侄儿，陈家是县里大户，与州府亦有往来……”
伍三元一拍惊堂木：“本官令你拿人，非令你报其家世。一炷香内人不到，你便不必回来了。””
衙役浑身一颤，疾步退下。
温养浩立于门侧，见伍三元下堂扶起老妇，温言道：“老人家且宽心，此事自有公道。”
老妇连声道谢。
伍三元又唤主簿：“从账上支二两银子，予老人家治伤之资。记我名下，下月俸禄扣还。”
主簿唇齿微动，终究应下。
温养浩退回值房，心下暗叹。如此行事，确是良吏。然良吏与帝王，终究是两回事。
傍晚时分，打人者被带上公堂。那是个二十出头的青年，穿绸缎衣裳，满脸不在乎。见了伍三元也不跪，只草草拱手：“伍县令，此事是误会。是那人先动的手，我不过是还手而已。”
伍三元问那受伤的青年：“你先动的手？”
青年脸上青肿未消，瑟缩道：“不曾……是他调戏我妹妹，我与他分说，他便打我……”
那恶霸冷笑：“你空口白话，有谁看见？”
堂下鸦雀无声。围观的百姓都低着头，无人应声。
伍三元静了片刻，忽然问道：“你姓陈？”
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