她拨开人群，走到王管事和那小吏之间。她的出现很突兀，一个衣衫褴褛、面色苍白的年轻女子，与周围的环境格格不入。
“这位管事，”她的声音不大，却带着一种奇异的穿透力，让正处于暴怒边缘的王管事和看好戏的小吏都下意识地看向她，“或许，我可以试试。”
场面安静了一瞬。
王管事皱紧眉头，上下打量她，眼神里充满了不信任和烦躁：“你？你是谁？捣什么乱！”
那小吏更是嗤笑一声，满脸讥诮：“哪儿来的叫花子？滚远点！这里没你的事！”
林昭无视了那小吏，目光只看着王管事。她知道，这才是潜在的合作方。“我略通数术。”她平静地说，语气没有任何起伏，仿佛在陈述一个客观事实，“或许能帮您厘清这账目。”
“略通数术？”王管事气极反笑，“小姑娘，你知道这是多少粮食吗？三百石！涉及沿途三个关卡、五次装卸的损耗记录！我们商队最好的账房先生看了半天都理不清头绪，你……”
“正因您的账房先生可能囿于成法，才理不清。”林昭打断他，语气依旧平稳，却带着不容置疑的笃定，“让我试试，若我算不清，或算错了，”她顿了顿，目光扫过王管事和他身后那些货物，“我自愿入您商队为奴，抵偿耽搁之损。”
这话一出，周围顿时响起一片抽气声和低低的议论。
“为奴？她疯了吧？”
“瞧她那样子，跟奴也差不多了……”
“啧啧，真是活不下去了……”
王管事也愣住了。他看着眼前这个女子，她眼神清澈而冷静，里面没有疯狂，也没有乞求，只有一种近乎可怕的镇定。这种镇定，莫名地让他焦躁的心绪平复了一丝。他再次仔细看了看她，虽然狼狈，但眉宇间那股气度，不像是寻常流民。
死马当活马医吧！他咬了咬牙，这货再耽搁下去，损失远比一个奴仆大得多。
“好！”王管事像是下了巨大的决心，把手里的账册往林昭面前一递，“你若真能算清，我……我必有重谢！若算不清……”他没把话说完，但眼神里的意思很明显。
旁边的小吏抱着胳膊，冷笑连连，显然准备看笑话。
林昭接过那本厚厚的、边角已经磨损的账册。纸张粗糙，上面的字迹是用毛笔书写，不同人的笔迹混杂，墨色深浅不一。她没有像旁人预想的那样立刻拨弄算盘，或者埋头苦算。
她先是快速地将账册从头到尾翻了一遍，目光如同扫描仪，捕捉着数字的规律和异常点。然后，她抬起头，对王管事说：“劳驾，给我一张空白的纸，还有……一支笔。”
王管事虽然疑惑，还是示意伙计从随身的箱笼里取来了纸笔——一张质地稍好的宣纸，和一管狼毫小笔。
林昭没有磨墨，她走到旁边一个积着雨水的小水洼旁，用笔尖蘸了点雨水。然后在众人惊愕的目光中，她蹲下身，将宣纸铺在一块相对平整的石头上。
她开始画表。
横线，竖线。一个个规整的方格在她笔下出现。她将账册上的关键信息——日期、关卡、装卸批次、账面数量、记录损耗、实际接收数量等，分门别类地填入不同的格子。
她的动作不快，但极其流畅，带着一种超越这个时代的、系统性的美感。雨水做的墨，写出来的字迹很淡，却清晰无比。
周围原本喧闹的人群，渐渐安静下来。所有人都瞪大了眼睛，看着这个用雨水在石头上写写画画的古怪女子。这算哪门子算法？
那小吏脸上的讥笑也慢慢凝固了，取而代之的是一丝不易察觉的惊疑。
林昭心无旁骛。她运用的，是现代最基本的统计学和逻辑核对方法。她快速心算着各批次的损耗率，横向对比不同关卡的记录差异，纵向追踪同一批货物在不同环节的数量变化。
很快，几个异常点凸显出来。
在途经“青河关”时，账面记录一次性损耗了八石米，理由是“遇风雨，舱内进水”。但根据前后记录，那几日的天气并无大风浪记录，且其他批次同期损耗极低。
在第二次装卸时，记录由一名姓“赵”的吏员签署，笔迹与前后其他记录有细微差异，墨色也略新。
她的指尖停在那个异常的“八石”上，又划过那个“赵”字的签名。
“王管事，”她抬起头，声音清晰地穿透寂静，“请问，青河关的守关将领，或者负责记录的小吏，是否与码头这位，”她目光转向那个脸色开始变得有些不自然的小吏，“有所关联？比如，同乡，或者……同姓？”
王管事浑身一震，猛地看向那小吏。他经商多年，一点就透！青河关的守将，正姓赵！而码头这个小吏，也姓赵！他之前从未将这两者联系起来！
林昭不等他回答，继续用那蘸雨水的笔，在一个关键的数字上画了一个圈：“还有，根据您商队出发时在出发地的记录，以及沿途正常损耗率推算，抵达此地，应有米二百九十八石左右。码头记录是二百八十石，而实际，”她看向那些尚未卸载的漕船，“若我所料不差，实际数量，恐怕只有二百七十五石左右。”
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