风是刀子做的。
这是林昭踏上狄人地界后，最直观的感受。那风从旷野深处卷过来，没遮没拦，带着沙子、草屑、还有一股子牲口粪和枯草混合的、粗粝又生腥的味道，劈头盖脸地刮在脸上，瞬间就把皮肤割得生疼。眼睛得眯着，才能勉强看清东西。
她裹在一件脏得看不出原色的厚皮袍里，头发用灰扑扑的布巾包得严严实实，只露出小半张抹了深色油膏、刻意弄脏的脸。脚上是一双不太合脚、磨得发硬的皮靴，每走一步，脚底板都硌得慌。她微微佝偻着背，手里紧紧攥着一个不大的粗布包袱，眼睛低垂着，只看着前面“兄长”哈鲁（陈禹手下最精锐的“夜不收”队长）的脚后跟。
哑巴妹妹。这是她的新身份。一个因部落仇杀逃亡、兄长带着哑巴妹妹和仅剩的一点盐巴茶叶，想在草原上寻条活路的西边小部落遗民。不说话，是为了最大程度避免口音和言辞露出破绽。必要的时候，她会发出一些含糊的、像幼兽呜咽般的声音，或者用简单的手势。
他们现在所在的地方，是右贤王部边缘的一个小型贸易集市。说是集市，其实就是一片相对平坦的草甸子上，零零散散搭着几十顶大小不一、新旧不同的帐篷。有的帐篷前支着简陋的摊子，摆着风干的肉条、粗糙的陶罐、生锈的铁器、还有颜色浑浊的盐块。空气里混杂着羊膻味、奶酸味、皮革的臭味、燃烧干牛粪的烟味，以及一种……很多人长时间不洗澡、挤在一起才会有的、热烘烘的体味。
人声嘈杂。狄语粗嘎的吆喝声、讨价还价的争执声、小孩的哭闹声、牲口的嘶鸣声，还有不知哪里传来的、调子古怪又苍凉的马头琴声，呜呜咽咽的，像这草原本身在叹息。
林昭的心脏在厚皮袍下跳得有些急，但面上竭力维持着一种麻木的、畏缩的神态。她快速而隐蔽地用眼角余光观察着周围。狄人大多身材粗壮，脸颊被风沙和日照染成深褐色，眼神直接而带着审视。男人腰间大多佩着短刀或弯刀，女人头上戴着沉重的银饰或彩石。也有少数穿着明显不同、像是西域胡商打扮的人，用半生不熟的狄语比划着交易。
哈鲁走在前面，用流利但带着某种西部口音的狄语，低声跟一个卖陶罐的老狄人搭话，想用一点盐巴换些奶疙瘩。老狄人挑剔地捏着哈鲁递过去的盐，对着光看了看，又舔了舔，才嘟囔着同意，从身后脏兮兮的皮袋里掏出几块硬邦邦的、颜色发黄的奶疙瘩。
交易完成。哈鲁转身，将一块奶疙瘩塞进林昭手里，动作有些粗鲁，符合一个奔波疲惫、又得照顾哑巴妹妹的兄长形象。林瑟缩了一下，接过，小口小口地啃着。奶疙瘩又酸又咸，还有股腥气，齁得人嗓子眼发紧，但她吃得认真，像在品尝什么珍馐美味。
他们在集市边缘找了块稍微背风的地方，铺开一块破毡子，算是暂时落脚。哈鲁和另外两个扮作同伴的“夜不收”（一个叫巴图，一个叫苏合）开始整理那点可怜的“家当”，生起一小堆火，烧水。林昭就安静地坐在毡子角落，抱着膝盖，目光空洞地看着跳动的火苗，实则耳朵竖着，捕捉着风中飘来的每一句对话。
大部分是没什么价值的闲扯，抱怨草场，议论哪家的马肥，猜测今年的雪大不大。但也有些零碎的信息，像沙子里的金粒，需要仔细筛。
“……左贤王那边吃了亏，回来发了好大的火，抽死了两个奴隶……”
“……大祭司要在圣山祭天，日子快到了吧？”
“……听说王庭来了南边的客人？穿着绸子，坐着马车呢……”
“……右贤王这次怕是能压过左贤王一头，祭天的大牲口都是右贤王部出的……”
左贤王失利，内部有矛盾。大祭司祭天在即。王庭有南朝客人？林昭心里记下。穿着绸子，坐马车……不太像沈砚舟派去的秘密使者，倒更像某种公开的、或者半公开的往来。会是谁？
天色渐渐向晚，草原上的夕阳壮丽得近乎残酷，把整个西边的天空烧成一片血红和金紫，云彩被拉扯成狰狞的形状。风更冷了，像浸了冰水的鞭子，抽得人透心凉。集市上的人开始陆续收拾东西，准备回各自的帐篷。一些醉醺醺的狄人勾肩搭背地走过，唱着荒腔走板的歌，空气里的酒气混着汗味，更加难闻。
就在这时，不远处一顶看起来稍微像样些的帐篷那边，突然传来一阵急促而惊慌的呼喊，用的是狄语，但林昭大概听懂了几个词：“孩子！我的孩子！滚开！你这该死的畜生！”
人群一阵骚动。只见一个穿着相对讲究的狄人妇女，正惊恐地试图驱赶一匹不知为何受惊、在原地尥蹶子的小马驹。马驹旁边，一个约莫四五岁、穿着厚实皮袄的狄人小男孩，大概是吓傻了，呆呆地站在原地，眼看着就要被马蹄踩到！
哈鲁和其他人立刻站了起来，手按上了腰间的短刀（他们也有准备）。但林昭动作更快。
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