紫雾在夜色里翻涌，黑石城的轮廓像一头蛰伏的巨兽，盘踞在荒漠尽头。陈溯三人奔到城前百米外的枯砂棘丛后，才敢放缓脚步——整座城池被一层淡紫色的能量屏障包裹，屏障表面流动着细碎的光纹，每隔十步就有一个守核者手持黑石长枪巡逻，铠甲上的紫雾与屏障的光芒交织，连风都透不进去。
“这屏障是用紫核能量做的，普通武器根本破不开。”阿瑶趴在砂棘丛后，指尖捏着一点莹石粉，轻轻撒向屏障方向，粉粒刚触到光纹就被弹开，“以前我跟着墨尘学习时，听他说过，只有两种东西能穿过屏障：一是黑石表，二是轮回者的能量。”
陈溯攥紧怀表，表芯的金色光芒在夜色里忽明忽暗——方才奔袭时，怀表一直对着屏障震颤，像是在感应什么。他抬头看向屏障顶端，发现光纹在西北方向最稀薄，那里的守核者巡逻间隔也比别处长些，显然是防御的薄弱点。“那里可以试一下。”他指着西北方向，“我的怀表能暂时屏蔽能量，或许能撑到我们潜进去。”
凌霜却摇了摇头，指尖戒指泛着淡蓝微光，正对着屏障内侧轻轻颤动：“不对，我能感应到屏障里藏着‘眼睛’——应该是墨尘设下的能量探测器，只要有陌生能量靠近，就会触发警报。”她顿了顿，目光转向阿瑶，“阿瑶，你以前是墨尘的学徒，有没有办法暂时骗过探测器？”
阿瑶的手猛地攥紧了布包带，指节泛白。她沉默了片刻，从布包里掏出一个黑色的令牌——令牌上刻着扭曲的紫纹，正是守核者学徒的标识。“这是我以前的学徒令牌，上面有墨尘的能量印记，或许能暂时迷惑探测器。”她的声音有些发紧，“但只能骗一次，而且必须有人拿着令牌，假装是返回的学徒，吸引巡逻守核者的注意力，你们才能趁机从薄弱点潜入。”
陈溯立刻明白她的意思：“你想自己去引开他们？不行，太危险了，守核者里肯定有人认识你。”
“可这是唯一的办法。”阿瑶抬起头，眼神里带着不容置疑的坚定，“我熟悉守核者的巡逻路线，也知道怎么说才能让他们相信。你们要是被发现，就再也没机会靠近紫核殿了。”她将令牌塞进陈溯手里，又从布包里拿出一张折叠的兽皮地图，“这是黑石城的内部路线图，紫核殿在城中心的最高处，你们从西北方向进去后，沿着地下通道走，能避开大部分守卫。”
凌霜看着阿瑶，心里忽然一软——这个一直藏着小心思的姑娘，在关键时刻却愿意把危险扛在自己肩上。她伸手按住阿瑶的手：“我们一起想办法，不能让你一个人去冒险。”
“没有别的办法了。”阿瑶轻轻推开她的手，从布包里掏出一小瓶紫色的药剂，“这是‘匿雾剂’，涂在身上能暂时掩盖气息，我只要引开西北方向的守卫一刻钟，你们就能潜进去。”她顿了顿，目光落在陈溯身上，声音放轻了些，“你们……一定要找到紫核，别让墨尘的计划得逞。”
陈溯看着她眼底的认真，突然说不出拒绝的话。他接过兽皮地图，又将令牌递回给阿瑶：“你小心点，要是遇到危险，就往东北方向跑，那里有我们之前看到的废弃哨站，我们会在那里等你。”
阿瑶接过令牌，用力点了点头，转身就往荒漠深处走——她要绕到西北方向的巡逻路线起点，假装是刚从外面执行任务回来的学徒。看着她的身影消失在紫雾里，凌霜轻轻碰了碰陈溯的胳膊：“她对你的心意，你真的没看出来吗？”
陈溯沉默了片刻，攥紧怀表：“现在不是想这些的时候，我们得准备好，等阿瑶发出信号就行动。”
约莫一刻钟后，西北方向突然传来守核者的呵斥声，紧接着是阿瑶的辩解声——她成功吸引了守卫的注意力。陈溯立刻拉着凌霜，朝着西北方向的薄弱点奔去。怀表贴在屏障上，金色光芒顺着光纹流动，屏障表面的光纹瞬间黯淡下来，露出一道仅容两人通过的缝隙。
“快！”陈溯拉着凌霜钻过缝隙，刚进入城内，就听到身后传来守核者的警报声——阿瑶应该是被发现了。他咬了咬牙，只能暂时压下担忧，按照地图的指引，带着凌霜钻进了旁边的地下通道入口。
地下通道里弥漫着潮湿的气息，墙壁上嵌着的莹石已经黯淡无光，只能勉强看清路面。陈溯走在前面，怀表的光芒照亮了前方的路，通道两侧偶尔能看到守核者留下的脚印，显然这里还在被使用。
“小心点，前面可能有守卫。”凌霜压低声音，指尖的戒指泛着淡蓝微光，能感应到周围的能量波动。她刚说完，前方突然传来脚步声，紧接着是守核者的交谈声。
陈溯立刻拉着凌霜躲进旁边的岔路口，屏住呼吸——岔路口里堆满了废弃的黑石武器，正好能遮住两人的身影。脚步声越来越近，两个守核者拿着黑石长枪，一边走一边交谈。
“你说阿瑶师妹怎么会突然回来？还带着陌生的气息，该不会是叛徒吧？”
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