深秋的秦岭，层林尽染，色彩斑斓，但在子午谷的幽深峡谷中，却只有一种色调——压抑的苍翠与嶙峋山石的灰黑。
子午道，北起长安子午镇，南至汉中子午河口，全长六百余里，是穿越秦岭最艰险的古道之一。
其名“子午”，意指道路方向与子午线大致平行。
此道开凿于秦汉，以险峻着称，多数路段仅容单人单骑通行，一侧是绝壁，一侧是深涧，更有“五百里石穴”之谓，行军极为困难。
正因其险，南宋在此处的常备兵力并不多，仅在南北两端设有小型关隘，中间依靠烽燧和巡逻队维持治安与警戒。
然而，蒙古灭金后，其游骑侦哨的活动范围急剧南扩，秦岭北麓已不时出现小股蒙古骑兵的身影。
他们或为侦察道路，或为劫掠边民，或纯粹是为了试探宋军防线的虚实与反应。
驻守子午道南段“子午关”的宋军将领，是余玠新任命的踏白将杨弘。
杨弘年不过三十，出身西军将门，自幼熟读兵书，好谋略，尤善利用地形。
他接到吴玠“诸隘皆需严备，寻机歼敌”的指令后，并未像其他关隘守将那样，一味加固关墙，被动防守。
他仔细研究了子午道的地形，发现此道虽险，但并非完全无法通行。
尤其是秋冬季，雨水较少，一些溪涧水浅，反而为熟悉地形的轻兵提供了隐秘通道。
蒙古游骑若想侦察汉中虚实，或进行小规模渗透袭扰，子午道这种险僻路径，反而可能成为其选择。
“与其坐等敌来叩关，不若主动设伏，灭其游骑，挫其锐气，亦可使敌知我子午道有备，不敢轻易深入。”
杨弘对麾下都头们如此说道。
他手下兵力不多，子午关常驻仅五百人，但多为久驻秦岭的山地兵，熟悉地理，吃苦耐劳，擅长山地奔袭和小股作战。
杨弘精心选择了三处设伏地点。
一处在“黑水潭”，此处谷道稍宽，有水潭可供人马歇息，是过往行旅惯常的歇脚点，易于吸引游骑。
杨弘在潭边密林及两侧崖壁灌木丛中，埋伏了二百弓弩手，并设置了绊索和窝弓。
另一处在“一线天”，此处两崖夹峙，天空仅余一线，道路从崖下石缝中穿过，是天然的伏击场。
杨弘派人在崖顶堆积了大量擂石，并安排了五十名敢死士，携带火油、柴草，准备火攻。
第三处在“鹰愁涧”，需经过一道凌空木栈道，栈道年久失修。
杨弘并未修复，反而做了更隐蔽的破坏，只在关键处虚搭，下面则是深不见底的涧水，安排了水性好的士卒潜藏附近，准备在敌军上栈道后，突然发难。
伏兵安排妥当，杨弘又派出精干斥候，扮作采药人、猎户，远出子午道北口附近活动，故意“泄露”子午道守备松懈、有小路可通汉中的消息，意图“引鱼上钩”。
蒙古游骑果然中计。
一支约百人的蒙古骑兵队，在一名骁勇的百夫长率领下，自长安方向南下，意图穿越子午道，侦察汉中宋军布防。
他们轻装简从，一人双马，携带十日干粮，行动迅捷。
这些蒙古骑兵，生长于草原，惯于平原驰骋，对山地行军本不擅长，但仗着马匹耐劳，士卒悍勇，依旧闯入了这“五百里石穴”。
起初，路程虽险，但并未遇到像样的抵抗，只有几处废弃的烽燧和少量宋军斥候的骚扰，被他们轻易击退或甩掉。
这让他们产生了轻敌之心，认为子午道宋军果然空虚，道路虽难行，但并非不可逾越。
这一日，午时前后，他们抵达“黑水潭”。
人马俱疲，见潭水清澈，周围地势相对开阔，便决定在此歇息饮马，埋锅造饭。
百夫长虽派出数骑在四周警戒，但注意力主要放在来路和前方谷道，对两侧看似平常的密林和崖壁，并未过多在意。
他们怎么也想不到，就在他们眼皮底下的灌木丛中、崖壁石缝里，一双双锐利的眼睛，正冷冷地注视着他们，弓弩的准星，已悄悄对准了那些毫无戒备的身影。
“放！”一声尖锐的唿哨骤然响起。
霎时间，机括声、弓弦振动声大作！密林和崖壁上，箭矢如飞蝗般激射而出，目标是那些下马休息、围坐在一起的蒙古骑兵。
距离不过三四十步，几乎是弓弩威力最强的范围。
锋利的箭镞轻易穿透了蒙古骑兵轻便的皮甲，惨叫声顿时响成一片。
十余名蒙古兵当场毙命，更多人受伤。
“有埋伏！上马！冲出去！”百夫长又惊又怒，嘶声大吼，翻身跃上马背。
然而，已经迟了。
埋伏的宋军弓弩手并未现身，只是躲在隐蔽处，进行第二轮、第三轮速射。
与此同时，预设的绊索被拉紧，数匹惊马被绊倒，将背上的骑兵摔出。
窝弓也从地面弹起，射向马腹和人腿，蒙古骑兵陷入短暂混乱。
“不要恋战！向前冲！”百夫长很果断，知道在此地多停留一刻，就多一分危险。
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