当吴玠在河西走廊高奏凯歌,以雷霆之势席卷凉州、甘州,将大宋的旗帜重新插上祁连山北麓之时,东南沿海,一场规模更为浩大、筹备更为隐秘的跨海远征,也终于揭开了它神秘的面纱。
明州,这座自唐宋以来便是海上丝路起点的繁华港城,在光启元年的初冬,几乎成了一座巨大的浮动的兵城。
宽阔的甬江口及外海锚地,桅杆如林,帆樯蔽日。
数百艘大小战船,整齐地排列在波光粼粼的海面上,从体量庞大、宛如海上堡垒的“神舟”级楼船,到“海鹘”级快速战船,再到“车船”、“赤马舟”,种类繁多,阵容鼎盛。
船体上,新刷的桐油在冬日的阳光下闪烁着幽光,船舷两侧,一门门黑洞洞的火炮炮口,从炮窗中探出,散发着令人心悸的死亡气息。
码头上,人声鼎沸,却又秩序井然。
一队队身着赤色战袄、披着轻甲的宋军水师官兵,正沿着跳板,鱼贯登船。
巨大的吊杆,将一箱箱火药、一桶桶猛火油、一袋袋粮秣,以及成捆的箭矢、刀枪,吊装入船舱。
战马的嘶鸣声不时响起,那是随船搭载的陆战步骑的马匹,被小心翼翼地牵入特制的马厩船舱。
帅船之上,一面巨大的“张”字帅旗,在猎猎海风中舒卷。
同知枢密院事、沿海制置使、江淮宣抚使张俊,一身戎装,外罩猩红斗篷,按剑立于船头,望着眼前这支遮天蔽日的庞大舰队,心中豪情激荡,更夹杂着几分志在必得的决绝。
张俊,这位在宋室南渡初期便与韩世忠、岳飞、刘光世并称“中兴四将”的老将,如今虽年近花甲,鬓发染霜,但精神矍铄,目光锐利。
他早年以军纪严明、善于经营着称,虽在抗金战场上不如岳飞、韩世忠耀眼,但在平定江南内乱、镇抚地方上,亦多有建树。
更重要的是,他极善水战,且长期经营东南沿海防务,对海道、季风、岛屿了如指掌。
此次北伐,他被委以重任,独当一面,统帅东南水师主力五万,战船五百余艘,执行一项极为艰巨而关键的战略任务——跨海远征,直捣辽东半岛南端,夺取旅顺口、金州,切断蒙古在辽东的退路,并与韩世忠辽东军、高丽军形成三面合围之势,彻底锁死蒙古在辽东的残余势力。
“韩良臣跨海取锦州,断了辽西走廊,已立不世之功。岳鹏举出居庸,镇胡堡大捷,威震漠南。吴晋卿出河西,席卷凉甘,复汉唐故土。如今,该轮到老夫,在这万里海疆,为陛下,为大宋,再开疆土了!”张俊抚着长须,心中默念。
副将王德、田师中,以及水师都统制冯湛等人,肃立其后。
“大帅,各军皆已登船完毕,粮秣、火药、淡水皆已装载充足,只等帅令,便可起航!”冯湛上前禀报。
张俊微微颔首,问道:“高丽方面,可有消息?”
虞允文上前一步,递上一封密函:“回大帅,高丽王皞及宰相崔瑀,已遣使回报。高丽水师主力,已集结于西海岸,待我大军北上,将出大同江口,与我军会师于渤海海峡。高丽陆师朴曦所部,在韩帅辽东军配合下,已克复平壤,正向北扫荡,牵制辽东东部蒙古残军。高丽承诺,将提供济州岛、巨济岛为我军中途补给基地,并助运部分粮草。”
“好!”张俊眼中精光一闪,“高丽人虽战力稍逊,然熟悉海道,有此臂助,我军后顾无忧矣。”
他转过身,目光扫过众将,声音沉稳而有力:“诸位,陛下倾东南之财赋,聚天下之舟师,付我等如此重任。此战,非为争一城一地,乃为断虏之后路,锁辽东于瓮中!我军出明州,沿海北上,经海州、登州,会高丽水师,直取旅顺、金州!旅顺乃辽东之喉,金州为辽南锁钥,得此二地,则辽东半岛尽在我手,虏之残部,退无路,进无门,唯有束手待毙!”
“然海路迢迢,风波难测,且虏亦有残余水师,虽不堪大用,亦不可不防。各部务必严守军纪,听从号令,遇敌则奋勇争先,遇风浪则同舟共济!凡先登破敌者,赏!畏缩不前者,斩!”
“谨遵帅令!跨海击虏,誓复辽东!”众将轰然应诺,声震海疆。
十一月初五,吉日,天朗气清,北风正劲。
明州港,号炮三响,声震寰宇。
张俊帅船上升起巨大的“启航”旗号。随即,各舰依次升起风帆,收起铁锚,在领航船的引导下,排成严整的纵队,缓缓驶出甬江口,进入浩瀚的东海。
五百艘战船,分为前、中、后三军。前军以冯湛为将,率“海鹘”快船、“车船”为先锋,负责开路、侦察、警戒;中军由张俊亲统,包括楼船、艨艟等主力战舰,搭载陆战步卒三万及大部辎重;后军由王德统领,以运粮船、辅助船为主,负责殿后、护卫。
庞大的舰队,借着强劲的北风,满帆疾进。白色的浪花在船艏两侧翻涌,如同犁开深蓝色的绸缎。桅杆上的了望哨,警惕地注视着辽阔的海面。船舱内,士兵们擦拭着兵器,检查着火炮,默默等待着即将到来的战斗。
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