觉华岛的硝烟尚未散尽,张荣便接到了韩世忠的密令:“据细作来报,蒙古在辽河口以北的‘牛庄’秘密设立船厂,正日夜赶造战船,欲图再起。
着尔速率水师精锐,突袭牛庄,焚其船厂,毁其战船,永绝后患!”
“牛庄?”张荣展开海图,眉头微皱。
辽河口泥沙淤积,水道复杂,大船难以进入,确是个隐蔽造船的好地方。
“传令,选车船二十艘,海鹘船五十艘,载‘选锋军’死士两千,多备火油、火箭、火药,今夜子时出发,突袭牛庄!”张荣沉声下令。
十月廿二,夜,无月,海风呼啸。
宋军舰队熄灭灯火,借着夜色掩护,悄然驶入辽河口。张荣命熟悉水道的辽东渔民为向导,避开浅滩暗沙,逆流而上。
十月廿三,寅时, 舰队抵达牛庄以南十里处的三岔河。张荣下令抛锚停泊,将士饱餐战饭,检查火器。
“弟兄们,”张荣召集众将及死士,低声道,“前方便是虏酋造船之所。彼恃河道险阻,以为我大军难至,守备必疏。我等此去,不求斩首,但求焚船毁厂。火起之后,即刻撤退,不可恋战!”
“得令!”
卯时初,天色微明,河面上薄雾弥漫。
宋军舰队升起风帆,借着东南风,顺流直扑牛庄船厂。
“那是什么?”船厂了望塔上,一名蒙古哨兵揉了揉惺忪的睡眼,望着河面上突然出现的数十艘黑影。
“敌袭!宋军来了!”另一名哨兵惊恐大叫,敲响了警锣。
然而,为时已晚。宋军舰队已逼近船厂,船头大将军炮喷吐出火舌,炮弹呼啸着砸向船厂的木棚、船坞。
“放火船!”张荣大喝。
十艘装满干柴、火油、火药的旧船,被点燃后,顺着风势和水流,如同十条火龙,狠狠地撞向停泊在船厂内的蒙古战船。
“轰!轰!轰!”
剧烈的爆炸声接连响起,火船引燃了蒙古战船,火势迅速蔓延。船厂内,数十艘正在建造或已完工的战船,瞬间陷入一片火海。
“放火箭!”宋军战船上,弓弩手万箭齐发,箭头上绑着油布,点燃后射向船厂的木材堆、工棚。
“火铳手,自由射击!”火铳轰鸣,铅弹如雨,射杀从营房中冲出的蒙古兵。
“杀——!”选锋军都统制解元,率两千死士,乘坐舢板、走舸,抢滩登陆,冲入船厂,四处纵火,砍杀救火的蒙古兵。
牛庄船厂,瞬间变成了人间炼狱。火光冲天,浓烟蔽日,蒙古兵哭喊着四处奔逃,根本组织不起有效的抵抗。
“撤!全军撤退!”张荣见火势已成,下令鸣金收兵。
宋军将士迅速撤回船上,舰队调转船头,顺流而下,扬长而去。
此战,宋军以极小的代价,焚毁蒙古新建、在建战船八十余艘,烧毁船厂、工棚、木材堆积如山,毙伤蒙古兵、工匠两千余人。蒙古在辽东的造船能力,被彻底摧毁,其重建水师的梦想,化为泡影。
十月廿五,张荣率舰队返回锦州湾复命。韩世忠闻报大喜,上表为张荣、解元及有功将士请功,并下令:
“命,水师分舰队,常年巡弋辽东湾,封锁辽河口,严禁片板下海,断绝蒙古残部与高丽、东瀛的海上联系。”
“命,沿海州县,广建烽燧,组织乡兵巡海,防止小股海寇袭扰。”
牛庄之战,不仅是一次成功的战术突袭,更是一次具有战略意义的行动。
它彻底剥夺了蒙古的制海权,确保了大宋在辽东的绝对优势,也为后续的漠北决战,消除了侧后的隐患。
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