西华城闹市的广场中央，秦义被牢牢绑在刑柱上，成了众人围观的焦点。围观的民众三三两两聚在一起，交头接耳，议论声此起彼伏 —— 有人说他是作恶多端的杀人犯，有人揣测他是潜伏的他国间谍，还有人传言他是被魔气附身的魔族傀儡，众说纷纭，莫衷一是。
先前被秦义打伤的几名皇族灵士怀恨在心，此刻正围着他肆意报复。他们拎着水桶轮番上前，兜头浇下冷水，非要看着他在清醒中赴死，眼神中满是阴狠。
若非身怀上古玄真秘法，秦义早已在那记真法境气团的轰击下化为齑粉。整整一日一夜，他体内的北玄真气才缓缓流转，逐渐激活沉寂的气海。秦义艰难地微微睁开眼，不料迎面又是一桶冷水泼来，激得他连连喘息，意识愈发清明。灵士们见他苏醒，个个面露凶光，纷纷嚷着要亲自上前行刑。
广场上的喧哗声愈发浓烈，围观的人群也越聚越多。
秦义缓缓抬头，目光扫过那些指指点点、满口污言秽语的民众，又瞥了眼一旁满脸奸笑的皇族灵士，心中生出几分荒诞。这样的场景，竟与当初在北域被当作异域魔胎围杀时如出一辙 —— 只不过彼时是被污蔑为魔，此刻却是不明不白要被问斩。
心怀正义，自可坦荡立于天地之间。秦义看着那些不分是非、人云亦云的围观者，忽然觉得有些好笑，嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽。
“死到临头还敢笑！” 一名皇族灵士见状大怒，抬手便左右开弓，狠狠扇了秦义两个耳光。鲜血顺着秦义的嘴角滑落，他却笑得更响了，笑声中满是不屑。
与此同时，皇宫朝堂之上，一场激烈的辩论刚刚落幕。支持大皇子华天辰的大臣与天师相夷一方各执己见，眼看争论就要陷入僵局，华天辰终于开口制止：“诸位卿家，皇族灵士深得帝君倚重，其权限调整须由帝君亲下谕旨。但相夷天师所言不无道理，眼下全域危机四伏，军事建设确应置于首位。因此，全军军费应予提升 —— 各军统帅即日起上报练军方案与军费预算，朝廷将酌情批复。”
这番话既没有全盘附和相夷的激进提议，又未伤及二皇子华天民的颜面，巧妙地将一场潜在的朝堂冲突化解于无形。除了相夷面色稍显不虞，其余各军统帅皆满面欣喜，纷纷躬身领命。
就在此时，二皇子华天民上前一步，躬身道：“皇兄，尚有一事，恳请皇兄支持。”
待华天辰点头应允，华天民才缓缓说道：“宫外广场正羁押着一名域外匪徒，此人打伤我皇族灵士，意图不轨，今日将当众问斩以正军威。臣恳请皇兄亲临观刑，既向民众彰显我西域律法严明，也向全域申明国之尊严不容挑衅。”
华天民一番话声情并茂，引得殿内众臣纷纷附和。华天辰心中明镜似的：华天民此举实则暗藏心机 —— 一来可在众目睽睽之下彰显皇族灵士的威严，二来若此事引发外事纠纷，责任便全在出面观刑的自己身上。但眼下正值多事之秋，涉及域外之人，他身为掌权皇子，确实不便推脱。权衡再三，华天辰终究点头应允。
当两位皇子率领众臣抵达广场时，外围早已人山人海。民众见皇族亲至，纷纷高呼 “皇族万岁”，声浪此起彼伏。秦义艰难地微微抬头，只见前方一队侍卫簇拥着一群身着华丽服饰的人走来，为首两人气质不凡，正是西域的两位皇子。
“两位皇子亲临，给我清醒点！” 一名皇族灵士恶狠狠地揪住秦义的头发，强迫他抬头看向来人。
秦义心中一动：华天辰！昔日在北域结下的情谊，此刻涌上心头。只是如今自己满面血污、衣衫褴褛，他未必能认出；即便认出，时隔多日，那份兄弟情义是否还在，亦是未知。
华天民率先走到刑柱前，对着围观的民众高声道：“此人非我西域子民，却潜入我域，打伤我臣民，心怀不轨！今日皇族亲至观刑，便是要告诫那些对我国别有用心之徒 —— 犯我西域者，虽远必诛，下场便如此贼！”
话音刚落，场下民众再次爆发出雷鸣般的 “万岁” 呼声。
华天辰却并未理会周遭的喧嚣，径直走到秦义面前，目光平静地问道：“你是何人？来自何地？”
秦义迎上他的目光，心中五味杂陈，沉声道：“偌大一个西域，号称慧智之国，却纵容爪牙残害良民，如此行径，实在可耻！”
“大胆狂徒！竟敢污蔑皇族！” 身旁的皇族灵士见状大怒，当即抽出马鞭就要抽打，却被华天辰抬手阻拦。
华天辰眼神依旧平静，耐心追问道：“西域万里疆土，唯慧智国正统。今日判你死罪，定是你触犯律法在先。若有冤屈，尽可直言。”
秦义直视着华天辰的眼睛，字字铿锵：“不知殿下是否明白，被冤杀者的锥心之痛？又是否知晓，助纣为虐者的最终下场？”
此言一出，华天辰心中猛然一震。不知为何，这几句话竟让他心头涌起一股莫名的伤感，同时又觉得眼前这死囚的声音隐隐有些熟悉。他俯下身，仔细打量着秦义布满血污的脸庞，越看越觉得眼熟，当即运转真气，悄悄感知对方的气海。
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