看到此处，秦义心中倍感压力 —— 这分明是在暗示，左军主将也是二皇子一派的人。他不禁冷笑一声：“如今连直接上司都是敌手，华天辰让我来卧底，分明是让我置身险境。看来往后的日子，怕是难得安稳了。”
果不其然，秦义前往主将府拜访时，竟连大门都没能进去。一名储君亲自册封的副将，竟被如此轻视，足见这位主将的霸权已然到了肆无忌惮的地步，背后想必还有更强硬的后台撑腰。但秦义并未灰心，反而觉得这样的挑战更有意义，斗志愈发昂扬。
要震慑部下，一来需靠严明的军纪，二来则要凭自身过硬的武技。禁卫军中左右两军主将的修为都已达到真法境，而秦义却仍在苦海境徘徊。如今即便日夜苦修，修为进展也微乎其微。
原来，修行者踏入苦海境后，便会遭遇 “自损” 之劫。每前进一步，都要先历经真气反噬、肉身损耗的痛苦，而后才能有所精进，“苦海” 之名，便是由此而来。为了弥补修行中的自损，便需要借助外来灵力滋养，而最有效的便是五行灵石。但五行灵石需通过炼器炼化，才能转化为可供吸收的纯净灵力。
此处的 “炼器”，并非寻常的炉鼎器械，而是能与体内气海融为一体的本命炼器。本命炼器可遇不可求，全凭运气与命数。禁卫军中，便有不少中级军士因无法承受自损之痛而丧命；还有些人强行夺取他人的炼器，却因与自身气海属性不符，导致真气紊乱，最终丧失心智，沦为害人害己的疯魔。
秦义翻看禁卫军左军的军簿，上面有一份按修为高低排序的名单，他的名字竟未排入前二十。在这支军队中，副将本是一人之下万人之上，可如今竟有十几名部下的修为比自己还高，这般处境，想要服众谈何容易？
这几日，为迎接东域大皇子的到来，禁卫军加强了练兵部署，以防不测。左军主将本就一心想赶走秦义，便借着这个机会，在禁卫军统帅面前提议，举办全军中级以上军士比武，美其名曰 “以武会友，提振军心”。
华天辰得知此事后，心中甚是为难。他清楚这是对方针对秦义设下的圈套，但在眼下的局势下，却不得不答应。夜深人静时，华天辰望着远处的灯火，暗自思忖：“两军之中，真法境修为者不下四十人，而属于我的亲信不过十几名，剩下的，只能靠秦义自己了。”
秦义自然明白华天辰的难处。自从答应相助的那一刻起，他便早已做好了应对各种困境的准备。他暗下决心，定要将这次比武变成自己立威的机会 —— 纵然无法战胜所有对手，也要打出气势，让军中众人不敢小觑。
就在此时，他气海中的魔天正印忽然微微一震，一股微弱却清晰的感应传来，仿佛与他的心意产生了灵犀共鸣。
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