天光勉强从厚重的云层里挤出几缕，照在泥泞的官道上。空气里那股子雨水混着烂泥的土腥气还没散尽，叠加上从“悦来客栈”带出来、仿佛已渗进骨子里的陈年血腥和莫名怪味，直熏得人脑仁发胀。
我在墙根底下蜷了一宿，浑身骨头跟生了锈的门轴似的，每动一下都咯吱作响。隔壁传来压抑的咳嗽和衣料窸窣声，是冷月。我撑着墙站起身，推开那扇吱呀乱叫的破门板。
她背对着门口，正跟肩上重新包扎的布带较劲。晨光从破窗洞漏进来，描在她侧脸上，苍白得不见一丝血色，唯有那双眼睛，还硬撑着那股熟悉的清冷锐利。可仔细瞧，眼底深处全是强压下去的疲惫和驱不散的寒意。听见门响，她动作一顿，头也没回，嗓子哑得像砂纸磨过木头：“有事？”
我揉着酸痛的腰，往门框上一靠，打了个长长的哈欠：“看看冷大捕头还喘气儿不，顺道问问早饭钱……昨晚那点‘辛苦费’，您看……”我故意拖长了调子，把市侩劲儿拿捏得十足。
她压根没接茬，只冷冷甩过来一句：“收拾东西，准备走。王镖头怎么样？”
“半死不活，还能喘气，”我撇撇嘴，“楼下柴房里捆着的那俩，嚎得倒是小声点儿了。”
她“嗯”了一声，没再理我，继续跟肩上的布条较劲。那毒刃留下的伤口周围，皮肤依旧透着不祥的青黑色。她动作稍大，牵动伤处，眉头猛地一蹙，牙关紧咬，愣是没吭声。
看着她那笨拙又死撑的模样，我心里那点讨钱的劲头忽然淡了。算了，跟个重伤号计较什么。我转身下楼，去后院马厩牵马。
我的瘦马“老伙计”有气无力地甩甩尾巴。冷月那匹黑马倒是精神，见我靠近，不耐烦地刨了刨蹄子，溅起几点泥浆。王镖头几乎是被我半拖半拽弄上马背的，看我的眼神，活像我是他唯一的救命稻草。柴房里那俩？冷月只找了更粗的麻绳把他们捆结实，塞进柴房深处，用破烂杂物堵了个严实。
“饿死在里面算谁的？”我牵着马，朝柴房努努嘴。
冷月已翻身上马，动作因肩伤明显滞涩了一下，但很快稳住，残鸢剑斜挎身侧。闻言，她冷冷瞥了一眼柴房方向，声音像结了冰的石头：“死有余辜。”
行，官爷说了算。我费劲爬上“老伙计”的背。三人两马，带着一身洗不掉的疲惫和血腥气，终于离开了那座阴森晦气的客栈，沿着泥泞官道，往栖霞山庄走去。
越靠近山庄，路上车辙脚印越发密集。道旁杂乱山林渐被修剪齐整的松柏枫树取代，层层秋色染上山头，红黄交织，倒不负“栖霞”之名。可空气里却飘荡着一股说不出的压抑，连鸟叫都稀落了许多。
晌午时分，那座依山而建、气势逼人的山庄终于映入眼帘。朱漆大门高耸，石狮子龇牙咧嘴，门楣上“栖霞山庄”的金字匾额在雨后阳光下晃得人眼晕。山庄顺山势层层铺开，飞檐斗拱隐现林间，规模远超想象。内外张灯结彩，披红挂绿，一派烈火烹油的喜庆。
可大门前的气氛却透着异样。进出的江湖客络绎不绝，鲜衣怒马，兵刃晃眼，谈笑风生间，眼神深处却藏着审视与警惕。两排劲装护卫挎刀而立，目光如刀，对每位宾客严格盘查。肃杀之气，不似迎宾，反似戒备。
“呵，好大的排场，”我勒住马，眯眼打量，“这寿宴，知道的说是贺寿，不知道的，还当是鸿门宴开席呢。”
冷月无视我的调侃，亮出六扇门腰牌。护卫首领神色一凛，恭敬抱拳：“原来是冷总捕头！失敬！盟主早有吩咐，您请直接入内！”态度恭敬，眼底却藏着一丝难以掩饰的……忧虑？
“这位是？”首领目光落在我身上，审视着我鼓囊的钱袋和袖口。
“沈砚，协助办案。”冷月语气不容置疑。
首领犹豫一瞬，侧身让开：“沈先生请。”那目光依旧像钩子似的在我身上刮了一遍。
啧，看什么看？我挺直腰板，牵紧缰绳，跟着冷月进了那两扇沉重的朱漆大门。
一进山庄，表面的喜庆立刻显出一种虚假的浮华。前庭广场上，各色江湖人物三五成群，低声交谈。僧袍和尚、道袍道士、劲装剑客、彪悍刀客……鱼龙混杂。空气里弥漫着酒肉香、脂粉味、汗味，还有一股若有若无、绷得人头皮发紧的紧张感。不少目光扫过冷月的玄色官服时，都带着忌惮与疏离。
“冷捕头！”一个洪亮如钟的声音响起。只见须发皆白、身材魁梧的“开山掌”孟开山排众而来。他脸上堆着豪爽笑容，眉宇间却笼罩着浓得化不开的愁云。
“孟前辈。”冷月抱拳行礼，声音清冷，却多了几分敬意。
“可算盼到了！”孟开山目光如电，扫过冷月苍白的脸和肩头包扎痕迹，沉声道，“路上……不太平？”
“遇了点小麻烦，已处理。”冷月不愿多谈。
孟开山点头，目光落在狼狈的王镖头身上。
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