孙明德几乎是连夜离开了平皋，走得悄无声息，与他来时那旌旗招展、前呼后拥的场面判若云泥。他带走了那本沉重的物料册，带走了四名部落头人的证词，也带走了对赵崇那“通敌”嫌疑的未决之案。平皋城仿佛在一夜之间，卸下了沉重的枷锁，连空气都变得轻快了几分。
帅府大门紧闭，赵崇称病不出，谁都知道，这位北疆行营总管的仕途，恐怕已经走到了尽头。即便朝廷最终不追究那“通敌”的嫌疑，单凭他战时掣肘、战后构陷功臣的行径，也足以让他身败名裂。
鹰扬军上下，则是一片扬眉吐气。营地的重建速度更快了，士卒们脸上的阴霾一扫而空，取而代之的是一种历经磨难后愈发坚毅的神色。王二狗和刘三儿甚至能听到远处营房里传来久违的、粗犷的歌声。
金不换的“自制冬衣”计划得到了将军府的大力支持，银钱物料迅速到位，工匠和招募来的妇人日夜赶工，一张张硝制好的皮子，一捆捆弹好的旧棉絮，正在变成能够抵御风寒的希望。
伤兵营里，熊霸已经能在旁人的搀扶下勉强坐起，虽然离康复尚远，但那庞大的身躯重新焕发出生机，让所有来看他的人都倍感欣慰。李莽的左臂依旧不能用力，但他似乎找到了新的方向，开始跟着金不换学习器械图纸，用他那还能活动的右手，比划着一些简单的结构，独眼中偶尔会闪过思索的光芒。李敢则已经完全接手了射声营的指挥，虽然还不能开强弓，但他的存在本身，就是射声营重新成为利箭的保证。
然而，就在这万象更新，似乎一切都在向好之际，一骑来自洛阳的八百里加急，携着皇帝的明黄诏书，抵达了阴山大营。
诏书的内容，出乎所有人的意料，却又在情理之中。
皇帝高度褒奖了鹰扬军在阴山之战中“浴血奋战、力保北疆”的功绩，对将士们的英勇牺牲表示“深为轸念”，责令兵部、户部尽快核发抚恤，不得有误。同时，诏书中明确，北疆行营总管赵崇“举措失当，有负圣恩”，即刻革职查办，押解回京。
而最关键的一条是：诏令靖北侯、北疆都护府副都护陈骤，即刻交接军务，卸任鹰扬军指挥使之职，携部分有功将领，返京述职，接受封赏！
返京述职！
这四个字，如同在平静的湖面投下了一块巨石。
中军大帐内，韩迁、周槐、岳斌、窦通、大牛、李敢等核心将领齐聚，气氛凝重中带着一丝难以言喻的复杂。
“陛下这是……要鸟尽弓藏了吗？”窦通性子最直，忍不住低吼道。他脸上那道狰狞的伤疤因为激动而微微泛红。
岳斌面无表情，声音冰冷：“功高震主，古来如此。”
韩迁相对沉稳，分析道：“未必全是坏事。陛下此番措辞严厉，惩处了赵崇，肯定了我们的功劳，召将军回京，更多是示恩与安抚。毕竟，北疆刚定，还需要鹰扬军镇守。只是……将军此去，恐怕朝中少不了风波。”
周槐补充道：“而且，诏书中明确让将军‘携部分有功将领’返京，这既是封赏，也未尝不是……分而治之，削弱将军在军中的直接影响。”
陈骤坐在主位，静静地听着部下们的议论，脸上看不出喜怒。他对于皇帝的召见，早有预料。阴山一战，鹰扬军打出了威名，也打出了让朝廷忌惮的实力。此番回京，是机遇，也是巨大的风险。朝堂之上，不知有多少双眼睛在盯着他，不知有多少明枪暗箭在等着他。
“不必猜度圣意。”陈骤终于开口，声音平稳，“陛下召见，臣子奉诏便是。韩迁。”
“末将在！”
“我走之后，鹰扬军暂由你与周槐统辖，岳斌、窦通、大牛、李敢辅之。北疆防务，不可有丝毫松懈，尤其要盯紧慕容溃兵和浑邪等部的动向。”
“遵命！”
“窦通，你那暴脾气给老子收着点！一切听从韩长史和周司马安排！”
“……末将明白。”窦通瓮声瓮气地应道，显然不太情愿。
陈骤的目光又扫过众人：“我此去京城，短则数月，长则……难以预料。鹰扬军，就交给诸位了。务必同心协力，守住我们用血换来的这片土地！”
“誓死追随将军！守住北疆！”众将轰然应诺，声震营帐。
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散帐后，陈骤独坐良久，直到亲兵来报，苏婉求见。
苏婉走进大帐，她依旧穿着那身洗得发白的医官服，神色平静，只是眼底深处，藏着一丝不易察觉的担忧。她看着陈骤，轻声道：“要走了？”
陈骤点了点头，起身走到她面前，握住她微凉的手。两人之间，早已无需过多言语。从阴山血战的生死相依，到战后风波的默默支持，这份感情在硝烟与磨难中，早已坚不可摧。
“跟我一起回京吧。”陈骤看着她，语气是前所未有的郑重与温和，“我们……把婚事办了。”
苏婉微微一怔，抬头迎上他深邃的目光。战事倥偬，朝不保夕，他们之间的情愫始终压抑在心底，谁也没有主动挑明。此刻，在这即将分离、前途未卜的关头，他终于说了出来。
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